石菊听了立时抿嘴一笑，她是见过明月的，不独见过，上回明月走时，还是她给预备的吃食，搁下针线问道：“他不是走了，如何又返来了？”
明月看她笑了，也跟着笑起来，拍一拍身上的黄符：“我得走啦，下回我给你带西瓜灯来。”城里小儿玩的东西，把西瓜掏空了，雕成个莲花模样，里头点上蜡烛，当作灯玩，石桂只晓得扎花灯，还没见过西瓜灯，点了头道：“那好，我预备好烧鸭子等你。”
把明月的事儿一说，淡竹先叹一口气：“也算是他的造化，总算有处所给亲爹上柱香。”这个吴大人的事迹，石菊淡竹都晓得，金陵城里也是无人不知的。
上月吃了一整月的斋，这一日倒是不尽的，家家都领着月饼不说，宋家还要家宴，宋望海写信说赶不返来，宋老太爷便顺水推舟，这一年的宴，因着老太爷告病，显得尤其冷僻。
八月十五中秋祭月，后院里供起月光遍照菩萨像，底下设了月饼供果，祭案早早就设起来，小丫头子们还去院里看那挂的菩萨像，菩萨藏在云里，圆玉轮里一只玉兔正在捣药，亭台楼阁之上悬着匾额，写着广寒二字，画像贴了金，撒着彩粉，看上去金碧缤纷，夜里点起蜡台来，便对着月光菩萨上香祝祷。
他在金陵吃得好，船上又有这很多武夫，一天不吃肉都不可，顿顿吃肉不说，还学会了喝酒，石桂啐他一口：“你吃很多天然长得快了。”
石桂挨她这一下，哭笑不得，石菊不过开个头，淡竹打趣起来却没个完了，石桂堵不住她的话头，叹一声，半真半假的眨了眼儿：“他要往燕京去，你说能不能成了。”
水匪就在菜市口处决的，一气儿杀了十来个，是件要案，她们那会儿也还是小儿，也听大人说得可怖，说那些日子，菜市口的地都是红的，拿水浇也浇不洁净，青砖缝里一道道的深红，一到下雨天，地上流的都是血水。
他这一返来，先时的衣裳便不穿了，还穿戴道袍，兜里揣着一叠黄纸，显是半点没歇着，又要朱雀街上卖起符来。
石桂把两个酸梅汤的瓯儿带归去，淡竹一看就笑眯眯的：“你爹还晓得给你带甜汤来。”石菊却把她从上到下打量一回，皱皱眉头：“来的不是你爹？”
长案上两边摆了胆瓶，插着桂花枝条，金桂初开，一枝就能香满院，一碟碟石榴，葡萄，壶里另有桂花酿。
淡竹立时哑巴了，张嘴结舌就是说不出话来劝她，还当她是真悲伤呢，舔舔嘴唇倒了绿豆水给她：“吴大人去升任，总还能返来的，到时候他不就返来，你也不必就……”
这场家宴早早便散了，院里挂的彩灯还是小丫头们自个儿扎的，点起来倒也红红绿绿，添了几分热烈，可这热烈到了分饼的时候就又添上几分凄然。