石桂正在叶氏跟前奉茶，小丫头子掀了帘儿出去：“堂少爷到渡口了，老太太派我来知会太太一声。”
有力办丧的人家，都是官府一道清算了，烧成一堆灰，街下水全退了，尸首也清理个洁净，铺子又挂起招帘儿来，只街上人少了很多，人也都带着菜色。
宋望海没了，宋家半点没乱，该裁孝衣的裁孝衣，该丁忧的丁忧，重门半掩挂牌谢客，只说家中有丧，不得待客。
石桂却似背后长了眼，脚步一顿，锦荔现在就把她当疯子对待，一见她停了，就当她是要打人，从速往院里头去，走了两步才又讪讪愣住了脚：“也不知往那里野去了。”
他本是今岁了局的，这会儿只得守孝，本来他觉着面前只要一条科举的路，也在上头下了这很多年的苦功，自知知资质不及，就更加勤奋，那会儿只当作官就是作文章，受得灾害再看，光是一族之长他都不成，何况一县一州一府。
宋家经得丧事，下元水官节那一天，好好做了一场法事，烧去很多纸钱，扎了彩船堆上纸钱元宝，点上河灯，放在河上，逆流飘走。
石桂到了花圃子边上，葡萄早已经把铜盆水桶都预备好了，一箩儿香烛元宝，觑着无人颠末，冲石桂招招手。
宋望海遭了水患，本地就办了丧事，抬尸身的装敛的收了好大一注钱，死在极乐处，说出去总不好听，幸亏甜水镇里活下来都要去挣一口吃食，那里另有闲心探听这些个，倒无人探听宋家死了老爷姨娘，如何就只要了一付棺材。
石桂站完了看着她烧纸，本身半点也不肯碰，哽在喉头是说不出来的茫然，却不敢去想如果然没了家，她要如何办。
一起走还一起在笑，宋勉却没回身进屋，两只手攥紧了，目送石桂转上回廊，她还悄悄蹦跳了一下，欢乐的像只鸟儿。
宋敬堂还得看管表兄表妹，忙得脚不沾地，好歹另有个宋勉在，托了他照看，摒挡些琐事，甘家宋家隔着那道院墙也叫冲塌了，也来不及重修，先把砖石清了出去，看着断壁残垣，又挂了一屋子的白，宋敬堂更加沉默起来。
一箩纸钱烧了好些时候，石桂就这么站着，这一盆火烘得人半身都是热的，烟灰飞起来星星点点往上飘浮，没一会儿就升得远了，昂首也看不见，葡萄今后退上一步，嘴唇嚅动，说了几句话，跟着就退到石桂身边。
这很多天她都度量着但愿，到这一刻反而胆怯起来，脚下迈不动，眼睛盯着至乐斋的门，喉咙口干，她眼睛盯着门入迷，背面却传来宋勉的声音，别人才刚到，比石桂还晚一步，看她怔怔站着，晓得她的情意：“你等了好久罢。”
石桂日日不竭念着经文，葡萄看她坚信爹娘没事，虽应和她，却又替她担忧，认死理钻了牛角，等堂少爷返来又怎办。
丧事不能大办，宋敬堂又留在家中替祖父母侍疾，另有外祖父一家也要摒挡，甘家人多，受的灾更重，女眷就没几个逃出来的，老太太喜好的一双孙子孙女儿带出去烧香了，余下的全都没能活。
“你给人银子，我全交给白大娘，因着她说……”说到这句竟接不上口，感觉窥测了石桂的隐蔽，非君子所为，嘴巴张着，石桂就先笑起来：“白大娘捡的我，我娘再把我讨归去的。”
她晓得宋勉要说那五两银子的事儿，宋勉冲她点点头，内心松一口气，石桂既知秋娘无碍，跟着又问起屋子来，这倒是宋勉晓得的，奉告她流民收编，十户为一甲，自有官府收发发地步，再免除三年赋税，又有粮食周济，只要活着，总能活下来。