院子里人没补齐，太太这里要添上两个，就作粗使的活计，旁的不准碰，等闲连屋子也不准出来：“太太是个刻薄人，可她夙来最恨人嚼舌串连的，你只别犯了忌，有甚事就来寻我。”
石桂衣裳没要，镯子收下了，总返来今后她再涨了月钱，也得分了郑婆子一半，可若没了她，也走不到这么远。
“你来的早，先挑一张就成，背面另有人得出去，平日也没甚事，太太不苛责人的。”茶梅笑眉笑眼，开口几句便是个好脾气的，石桂连声叫了姐姐，茶梅送了她一条绣花帕子。
陈娘子听着信儿又来了，这于石桂倒是不测之喜，清算了一包东西，秋娘做的麻布衣裳，给喜子做的兜裆布，另有给石头爹纳的鞋底，夏衣特地做了红的，于婆子才不能穿，还是不敢给钱，只又写了一封信归去。
没一刻，春燕竟返来了，身后跟着茶梅玉兰两个，叫了管事婆子过来开库理东西，淡竹口快一问，茶梅便道：“也不知哪一门子的亲戚投了来，老太爷看了文说此子可期，这会儿要理屋子叫他搬了来，跟大少爷一处读书呢。”
她虽是新来也有旧识，淡竹石菊两个过来同她叙话，后半晌无事，叫她过来一道玩：“太太这一去，不到晌午回不来，我们尽管玩我们的。”
石桂是八月里属狗的，同宋大爷的属相最合，宋老真人说属狗最好，不属狗便属猴，狗最好，猴次之，上头一说要凑上六个属狗的丫头，话往下一传郑婆子就拍起腿来，头一个把石桂报了上去。
石桂第二日一大早就起来了，昨儿就领了细竹笤帚，外头山风灌衣，她拿衣带子紧紧扎住腰，拿着大扫把从阶前扫起，别苑的院子不大，可种的树却多，她一面扫叶片，树枝里藏着密密麻麻的鸟雀，大朝晨就喧闹起来。
郑婆子翻了小匣子，打里头摸了两钱银子出来，嘴里喋喋：“老太太喜好轻嫩的色彩，给你做一身水玉红的，你在院子里头她一抬眼就瞧见了。”
郑婆子使了很多力量，自也吃了闲气，管事的婆子也不是个个都好说话，甜一句苦一句也是常事，这会儿上头要凑属狗的，名正言顺进院子，再没比这个更硬气的。
石桂眨巴着眼儿还不敢信，便是打醮打好了，也不定就能进叶氏的院子，哪晓得太太会特地要两个属狗的丫头去，内心总感觉有些古怪，问道：“这是老太太说的？”
茶梅是她见过的，两个还说过话，相互笑一笑，带了她去下人房，里头住的比外头要强，外头六人一间，里头是四人一间，太太院里又不不异，是三人一间的，摆布各一张床，靠着里头的墙还挨了一张，有张小桌，另有个面盆架子。
每日叶氏都要给给老太太存候，再陪着一道用饭，念上两卷经再返来，里头一打帘子，外头七八二三等的一齐送，石桂这才瞧见了叶氏的模样，绣金缎子织银丝牡丹团花褙子，一条杏子黄金银滚边的裙子，脑后挽了髻，头上朝阳五凤大珠钗，凤凰口中啣着的红宝悬在额前，高挑个儿凤目俊眉，端得华贵雍容，跟石桂内心想的全然分歧。
她不过在厨房做事，那里端的晓得叶氏的爱好，也是自家猜测出来，倒是石桂，院子里的丫头看了一圈，既然豆蔻很得脸的，那她照着春燕豆蔻的行事，便也差不离了。