八仙阁里头灯火透明，另有一会好闹，石桂干脆去了郑婆子那儿，认下她当乳母，最大的好处，就是实在馋荤食的时候，她那儿总有吃的。
前头办宴，钱姨娘处也分着几样大菜，她每样略动一筷子，一口也吃不出来，摆在桌上到放凉了才气赏出来，再好的东西，轮着葡萄也没几口能吃，还不如就往郑婆子那儿去热的。
宋勉轻笑一声：“不是不去，确是胃肠不适，失了礼数，就更丢脸了。”食盒子就摆在桌上，里头是几样粥菜，既是肠胃不适，也吃不得大鱼大肉，宴上的菜色再好，他也没口福。
老太太这夸也是为着显出叶氏来压一压甘氏，甘家原是商户，有了钱捐的官儿，领了个五品的散官，出入算是有个拜门帖子。
这回宴客，也请了宋勉，只他称病未曾来，这回可贵他那书僮在一边服侍着，石桂还没出来就闻声那僮儿劝他：“少爷何必推了不去，这但是功德儿，今后一处，少爷也能沾着光。”
那僮儿立时换了一付色彩：“是太太院里的姐姐罢，从速坐，我去泡茶。”他一双眼睛溜溜转动，石桂见他一脸夺目相，非常不喜，两返来这儿，他两回都不在，也就是宋勉病了，他不敢搁下差事，这才服侍着。
这差事天然又是石桂的，她往至乐斋跑了好几次，那边的人头都熟了，肚里才吃了半饱，笑嘻嘻的叫淡竹石菊两个给她留些菜：“如果大少爷再赏，可记得我。”
葡萄立时把那青瓷罐头搁到屋里，告了一声假，拉了石桂的手往厨房去，郑婆子一看她来，笑得一声：“钱姨娘那儿豆皮是有的，猪皮可有？”
暖烘烘的火烤得人昏昏欲睡，可比站在廊下吃冷风好很多，郑婆子切着肉，把这几日的事儿问过一遍，听石桂说叶氏并没有特别叮咛照顾叶家姐弟，吸溜一口菊花酒，挥了菜刀道：“才进门的新妇，老太太又不拦着，婆母如许慈和，恰好太太端方的很，再没有惦着娘家不住送信走动的，老太太不开口的夸呢。”
吃着饭就提及各房的事来，钱姨娘处无事可说，不过又是叶氏赐了些甚个东西玩物吃食下来，葡萄一面吃一面念佛：“保佑姨娘生个小少爷出来。”
石桂晓得她是推委，钱姨娘再离不开人，也是木香松节的事，哪轮得着葡萄凑上去，石桂溜她一眼，半真半假的叹：“那也好，才炸的猪皮，全便宜我了。”
八仙阁里办宴，郑婆子这里也做了菜奉上去，厨房里头烟熏火燎的，郑婆子正在做切猪肉吃，见着石桂点点她：“如何跑这儿来，你倒是个有吃福的。”
这里头弯弯绕绕的事，石桂一贯听的云山雾罩，如何听都感觉只见着一斑，不知全豹，吮了卤汁儿，郑婆子又炸起猪皮来：“打了霜的菘菜用这个一炒，比那佛跳墙还更鲜，你等会子去叫葡萄，我们娘仨个一道吃顿饭。”
郑婆子却“哧”了一声，伸着油乎乎的筷子点了葡萄一下：“说你蠢呢，她如果生个女儿，那才好。”
这回老太太传闻他病了，许是觉着他识相，不叫他罢，总归是姓宋的，可叫了他罢，已经算是远亲，如何能见叶文心？传闻他病了，还着意体贴，让家里今后到学中给宋勉送点心，免得他吃了外头的脏东西，把好好的身子给吃坏了。