吃着饭就提及各房的事来，钱姨娘处无事可说，不过又是叶氏赐了些甚个东西玩物吃食下来，葡萄一面吃一面念佛：“保佑姨娘生个小少爷出来。”
宋勉轻笑一声：“不是不去，确是胃肠不适，失了礼数，就更丢脸了。”食盒子就摆在桌上，里头是几样粥菜，既是肠胃不适，也吃不得大鱼大肉，宴上的菜色再好，他也没口福。
郑婆子吃了个爆肝，才送来新奇的鸡，宰了七八只，剖出来的心肝肠子上头嫌弃腌脏不吃，全便宜了她一齐在油里爆过，撒上些盐又香又嫩，她嚼了一个饮上一杯：“你才进院子多久，我们太太说不管事，哪一桩不在她眼皮子底下。”
那些个挤破头想把女儿塞进叶氏院子的，也不是不晓得，可出息跟口腹比起来，差得不是一截半截。
郑婆子却“哧”了一声，伸着油乎乎的筷子点了葡萄一下：“说你蠢呢，她如果生个女儿，那才好。”
暖烘烘的火烤得人昏昏欲睡，可比站在廊下吃冷风好很多，郑婆子切着肉，把这几日的事儿问过一遍，听石桂说叶氏并没有特别叮咛照顾叶家姐弟，吸溜一口菊花酒，挥了菜刀道：“才进门的新妇，老太太又不拦着，婆母如许慈和，恰好太太端方的很，再没有惦着娘家不住送信走动的，老太太不开口的夸呢。”
那僮儿立时换了一付色彩：“是太太院里的姐姐罢，从速坐，我去泡茶。”他一双眼睛溜溜转动，石桂见他一脸夺目相，非常不喜，两返来这儿，他两回都不在，也就是宋勉病了，他不敢搁下差事，这才服侍着。
宋勉那里是不适，是年青面皮薄，上宋家来乞助的时候是走投无路了，这会儿寄人篱下，零琐细碎听了很多刺耳话，叶家来的那番阵容，拂尘宴上来请他，他这才避过了不去，不想再落到人丁中嚼舌当酒。
八仙阁里头灯火透明，另有一会好闹，石桂干脆去了郑婆子那儿，认下她当乳母，最大的好处，就是实在馋荤食的时候，她那儿总有吃的。
有那么一出在，怪道吃的是胭脂米的粥，配的糟瓜茄素火腿玉兰片跟熏鱼子，宋勉不但把粥吃尽了，小菜也吃了个洁净，肚还只半饱，石桂了了差事正要走，宋勉唤她一声：“你且留步。”
葡萄一听有炸猪皮，眼睛都亮了，钱姨娘怀身子之前就不碰荤的，肚子越大越不吃荤食，一院子都跟着茹素，倒跟叶氏院里一样了，石桂葡萄两个都是肚里没油的，郑婆子的厨房里又不缺这些，吃不吃是一回事，分不分过来又是另一回事。
石桂晓得她是推委，钱姨娘再离不开人，也是木香松节的事，哪轮得着葡萄凑上去，石桂溜她一眼，半真半假的叹：“那也好，才炸的猪皮，全便宜我了。”
大房二房论起儿子来一边一个，女儿这头多一个，倒是庶出，甘氏可劲的折腾，不过就为着她更得宋老爷的心，如果这一房再多个儿子出来，
两个你吃我拿，一盘子炸猪皮还没下锅炒青菜，就叫吃了大半，郑婆子等葡萄再伸手的时候拍了她一记：“蝗虫似的，另有菜呢。”
宋勉嘴上说着，可到底是少年人，一碗清粥那里够吃，宋家送到他跟前的饭食再差，也比本来在家中吃得要好，何况上回石桂提点过他，只要返来必往老太太处存候，宋家下人这才待他上心。