这回老太太传闻他病了，许是觉着他识相，不叫他罢，总归是姓宋的，可叫了他罢，已经算是远亲，如何能见叶文心？传闻他病了，还着意体贴，让家里今后到学中给宋勉送点心，免得他吃了外头的脏东西，把好好的身子给吃坏了。
石桂一面咬着一面去叫葡萄，葡萄正在院子里头喂鸡，庄子上头送来的锦鸡，叶氏赏了钱姨娘一对儿，再是锦鸡也是鸡，太太赏的就得好好养着，一院里头只要葡萄在厨房养过鸡，这差事就派给了她。
这回宴客，也请了宋勉，只他称病未曾来，这回可贵他那书僮在一边服侍着，石桂还没出来就闻声那僮儿劝他：“少爷何必推了不去，这但是功德儿，今后一处，少爷也能沾着光。”
连着石桂都吃了一杯酒，归去前先把衣裳脱下来挂起来吹透了，闻动手上身上没肉味了，这才归去，葡萄叹道：“早晓得不如往两个女人那儿利用力，这日子可没过甚。”
大房二房论起儿子来一边一个，女儿这头多一个，倒是庶出，甘氏可劲的折腾，不过就为着她更得宋老爷的心，如果这一房再多个儿子出来，
那天然是没有的，葡萄只当进了院子能有多少好东西吃，点心管够，可这肉一碰都碰不着，肚里还是闹饥荒，葡萄身子挨畴昔，手已经抓了块猪皮，指尖烫得通红，一面吹气一面咬，这一口油咽出来长长叹出一口气：“还是乳母疼人。”
宋勉桌上还摆着两三个瓷瓶儿，石桂问他：“堂少爷要真是不适，也该叫了大夫来瞧，自家吃药可不成。”
淡竹满口承诺了，宋荫堂光是没架子替人着想这一点，就怪不得大家说他好，石桂抄走道从八仙阁背面走，穿过两三道垂花门，往西一拐就是至乐斋。
这差事天然又是石桂的，她往至乐斋跑了好几次，那边的人头都熟了，肚里才吃了半饱，笑嘻嘻的叫淡竹石菊两个给她留些菜：“如果大少爷再赏，可记得我。”
石桂叩门出来，那僮儿看她眼熟，才要问，宋勉便笑：“但是大伯母叫你来的？”
暖烘烘的火烤得人昏昏欲睡，可比站在廊下吃冷风好很多，郑婆子切着肉，把这几日的事儿问过一遍，听石桂说叶氏并没有特别叮咛照顾叶家姐弟，吸溜一口菊花酒，挥了菜刀道：“才进门的新妇，老太太又不拦着，婆母如许慈和，恰好太太端方的很，再没有惦着娘家不住送信走动的，老太太不开口的夸呢。”
那些个挤破头想把女儿塞进叶氏院子的，也不是不晓得，可出息跟口腹比起来，差得不是一截半截。
那僮儿立时换了一付色彩：“是太太院里的姐姐罢，从速坐，我去泡茶。”他一双眼睛溜溜转动，石桂见他一脸夺目相，非常不喜，两返来这儿，他两回都不在，也就是宋勉病了，他不敢搁下差事，这才服侍着。
吃着饭就提及各房的事来，钱姨娘处无事可说，不过又是叶氏赐了些甚个东西玩物吃食下来，葡萄一面吃一面念佛：“保佑姨娘生个小少爷出来。”
郑婆子却“哧”了一声，伸着油乎乎的筷子点了葡萄一下：“说你蠢呢，她如果生个女儿，那才好。”
八仙阁里办宴，郑婆子这里也做了菜奉上去，厨房里头烟熏火燎的，郑婆子正在做切猪肉吃，见着石桂点点她：“如何跑这儿来，你倒是个有吃福的。”