颜夫人到的早，她那几个在京的女儿天然也就都来了，吴家女人正挨在她身边撒娇，纪家女人一身金红，在坐的不是个金就是红，宝蓝湖绿玫瑰紫，只叶文心一身黛青瑾色，才一进门就引得人侧目。
石桂笑着去清算衣裳，叶氏给的是家常穿戴，老太太却送了一顶花冠儿来，薄片金打得胡蝶花叶，嵌了珠子宝石，除了花冠，另有开口红宝金手镯，金押发，一套十三厢的金金饰件件齐备。
玄月再不信她说的，如许的功德如何肯跟人换，将要年关了，她娘问她幽篁里会发甚么赏，会不会多发一份米面，她恰好问一问石桂：“没几月就要近年关了，女人可说过要发些甚？”
叶氏领了几个女儿进门，纪家后院重又妆点过了，霜降过后院里的梅花重生了花苞，疏枝横玉小萼点珠，有那早开的，香气随风吹进阁子里，倒比旁的香还更叫人精力。
“今岁热天如许长，还当要再过段日子才冷呢，哪晓得落一场雨就换了季，夏末成了仲秋。”纪夫人迎了客人出来，颜夫人立起来迎宋老太太，非论按辈分，还是按诰命，她都比宋老太太要低，让出了长官来，请她坐下。
到了正日子，石桂还是跟车，宋老太太跟叶氏一辆车，叶文心跟余容一车，泽芝跟宋之湄一辆车，她原是故意等着叶文心的，余容泽芝两个却得了叮咛，余容身边的大丫头紫楼挡住了宋之湄，错开一步先上了车。
宋之湄还是从奶卷子点心夸到了茶水上，跟着又赞这梅花香饼味儿正：“也只表妹配得这个香，我们用的就都是俗香了。”
襟口一枚粉色金钢石的胸扣，底下缀了一排圆珠，比套个金锁璎珞在脖子里要简便，还更华贵，冯嬷嬷比着看了点一转头：“总归是头一回出门，便女人不爱这些个，也不能丢了姑太太的脸面。”
金陵城说热便热得好似火炉子，说冷就立时结了霜，热的日子才刚畴昔没几天，秋老虎闷得人夜里发汗，这会儿秋风一起，快速凉了下来，前两日几位女人手里还拿着扇子，这两日却要穿夹衣了，叶文心看着身子弱，衣裳外头还披了披风，琼瑛还预备了一个小手炉子给她烘手。
叶氏却晓得甘氏是不想送女儿进宫去的，在宋老太太这儿提了几次，宋老太太却等着宋望海来开这个口：“他不来开口，到时候又说我断了之湄的出息。”
这话不好接口，叶文心也实在没心境理睬她，宋之湄看她不肯多谈，反而开了口：“我倒是去过纪家一回的，同纪家吴家陈家三位女人都熟悉的，表妹跟着我就是了。”
那便是叶家女人了，叶家替颜家补了亏空的事尽人皆知，当时在任上亏空了百来万银子的不是旁个，就是颜夫人的丈夫，颜家二老爷。
吴家女人那高傲的神情是石桂见过的，叶文心能避风头天然更好，可按着她的性子，两个也不会争起来，宋之湄那是借了别个的东道出自家的风头，没个作客之道，也怨不得主家没有待客之道了。
石桂搓着脚指头，水凉了就再往里头加些热的，满满一壶水泡尽了，泡得鼻尖儿发汗，这才抹洁净脚，往被子里头一钻：“今后我跟你轮换就是了。”
没几日就要出门，让石桂不测的是，这一回叶氏竟主动带了宋之湄一道去，上一回她不请自去，惹了宋老太太发好大的脾气，母女两个装病躲了畴昔，这一回宋老太太是故意不带她去的，反是叶氏开口劝了：“娘这又是何必，她的年纪也将要到了，家里如果报免选，总要替她说婚事的。”