“‘好啊，爱塔，’他说，‘你想要我做你的丈夫吗？’”
“她是本地人吗？”我问。
“那倒是。”我答复说。
说到这里，缇亚蕾偏离了这个故事，回想起她本身的旧事来。
“不是，斯特里克兰的。”
缇亚蕾在听完我这个故事今后，奖饰了我的老成慎重；接着有几分钟我们用心干活，谁也没说话，因为我们正在剥豌豆。然后，因为老是密切存眷着厨房里的动静，她发明阿谁中国厨师做了某件让她非常不满的事情。她转过身去，朝厨师破口痛骂。那中国人也不是茹素的，因而他们唇枪舌剑地吵了起来。他们说的是本地的土话，我只能听懂五六个单词，他们吵得很短长，仿佛天下末日行未到临，但很快又重归于好，缇亚蕾给那厨师递了根卷烟。他们舒舒畅服地吞云吐雾起来。
“他摸了摸那把红色的大胡子，笑了起来。”
“她甚么也没说，只顾呵呵地傻笑。”
我安抚了缇亚蕾，很有怜悯心肠拥戴她，说男人都是骗子，然后请她持续报告斯特里克兰的故事。
“‘我会打你的。’他看着爱塔说。”
缇亚蕾因为回想起多年前的欢乐旧事而笑得很高兴。
“是的，她身上没有半滴白人的血。喏，跟她谈过以后，我派人去把斯特里克兰找过来，我对他说：‘斯特里克兰，你应当立室立业啦。男人到了你这个年纪，不该该再跟船埠那边的女人厮混了。她们不是甚么好东西，你跟她们来往没有好成果的。你这么穷，每份事情又顶多只肯做一两个月。现在没有人情愿再请你。你说你能够永久糊口在山林里，去跟本地的土著混日子，他们确切也很喜好你，因为你是个白人，但这不是白人应当过的日子。喏，听我说，斯特里克兰。’”
“就在当时，他跟我提及他在英国有个老婆。‘不幸的斯特里克兰，’我对他说，‘大师都在甚么处统统个老婆；这恰是他们到群岛来的遍及启事。爱塔是个通情达理的女人，她也不希冀停止甚么昌大的婚礼。她是个新教徒，你晓得的，他们在这方面不像上帝教徒那么古板。’”
鲜花旅店的客堂是个斗室间，有台立式钢琴[181]，几件红木家具覆盖着印花绒布，整整齐齐地贴着墙壁摆放。几张圆桌子上有些相簿，墙上挂着缇亚蕾和她的首任丈夫约翰逊船长的大幅合影。固然缇亚蕾已经又老又胖，我们偶然还是会把布鲁塞尔地毯[182]卷好，请几个女办事员和缇亚蕾的一两个朋友来跳舞，不过现在伴奏的是留声机播放的嘶哑乐曲。走廊的氛围里满盈着缇亚蕾花浓烈的芳香，头顶是在清净无云的夜空中闪动的南十字星[183]。
“不错的。但你必定见过那些上面有她的画啊。斯特里克兰给她画了很多幅画，有些在腰间围着帕丽欧[180]，有些是浑身赤裸的。是的，她是很标致的。她晓得做饭。我亲身教她的。我看到斯特里克兰正在考虑，以是我对他说：‘我给她的薪水向来很高，她都存起来啦，她熟谙那些船长和大副偶尔也会给她一些钱。她已经存了几百法郎。’”
“‘你如果不打我，我如何晓得你爱我呢？’爱塔答复。”
缇亚蕾说话的时候老是英语和法语混着用，因为她两种说话都说得很流利。她说话说得像唱歌，非常动听动听，让人感觉如果小鸟会说英语，必定也是这类调子。