樊燮窝着一肚子气到了武昌，谒见官文，添枝加叶地把左宗棠如何疏忽朝廷命官、骄横放肆、专断专行的景象，向官文哭诉了半天。官文听后老迈不快。左宗棠竟然敢对他的姻亲、朝廷指派的援川将领如此无礼，他岂能容忍！当天夜晚，官文便给皇上上了一个折子，将樊燮所说的择要写了几条，又给左宗棠戴了一顶"劣幕"的帽子，说他把持湖南，为非作歹。
一 天下不成一日无湖南，湖南不成一日无左宗棠
"真的吗？"潘祖荫感觉奇特，左宗棠这几年为湖广局面的稳定出过很多力，京师都有传闻。官文作为湖广总督，为何要诬告一个师爷？待郭嵩焘将事情的颠末和这中间庞大的干系，原本来本地奉告潘祖荫后，潘恍然大悟。潘祖荫才调横溢，少年气盛，非常恼火满蒙亲贵的尸位素餐、嫉贤妒能，何况他的故乡四周已落入承平军手中好多年了，火急盼望早日光复，而光复的但愿又只能依托在曾、胡、左等人的身上。潘祖荫边听边打腹稿，待郭嵩焘说完后，他的腹稿也已打好。瞬息之间，便草就一篇折子。
左宗棠接到胡林翼的信后，借口赴京会试，向骆秉章辞职。骆再三挽留不住，只得放行。左宗棠抱恨分开长沙，回湘阴小住几天后，便带着一个仆人，冒着酷寒乘船北去。这时，郭嵩焘给胡林翼来了一封急信，说皇上怕官文所奏不实，特地派都察院湖广道监察御史富阿吉来湘查访，将于克日由运河南下。胡林翼将家人胡汉唤进书房，密授机宜。胡汉受命，星夜乘快马赴河北，在山东德州赶上了富阿吉。
富阿吉一到武昌，就被接进巡抚衙门，胡林翼亲身设席为之洗尘。酒吃到鼓起时，胡林翼对富阿吉说："星使为查办左宗棠，不畏辛苦，跋山渡水，令人佩服。"富阿吉谦善地说："仆受皇上调派，查朝廷要案，无辛苦可言。"胡林翼连声说"可敬，可敬"，又殷勤劝了一杯酒，问："星使畴前知左宗棠其人否？" 富阿吉答："未曾传闻。"
"伯寅兄，你是个保藏鼻烟壶的专家，如果看得上，就送给你凑个数吧！""真的？"潘祖荫喜出望外，"筠仙，你这个礼品太贵重了，叫我如何感激你！""感激嘛，不敢当。"郭嵩焘摸摸已经发福的圆胖脸，笑道，"只求你的大手笔做一篇无益于国度的文章。" "这个轻易，你尽管说。"
樊燮带二子回到客籍湖北恩施，建一栋楼房。楼房建成之日，樊燮宴请恩施父老，说："左宗棠不过一举人，既辱我身，又夺我官，且涉及我先人，视武报酬犬马。我把二子安设楼上，延名师教诲，不落第人进士点翰林，雪我热诚，身后不得入祖茔。"樊燮重金礼聘名师，以楼房为书房，除先生与二子外，别人一概不准上楼。每日酒饭，必亲身过目，具衣冠延先生下楼坐食，席上有先生未动箸者，即撤去另换。二子不准着男装，都穿女子衣裤；又将左宗棠骂他的"王八蛋，滚出去"六字写在木牌上，置于祖宗神龛下侧，警告二子说："考上秀才进学，脱女外服；落第脱女内服，方与左宗棠功名相称；中进士、点翰林，则焚木牌，并奉告先人，已赛过左宗棠了。"二子谨受父命，在书案上刻"左宗棠可杀"五字。厥后，樊燮的第二子樊樊山果中进士。报捷那天，他恭恭敬敬地在父亲坟头报喜，当场燃烧"王八蛋，滚出去"木牌。这些都是后话了。