徽州府是一个汗青悠长的文明名城，又是皖南五府州的经济中间，向来以牌坊浩繁、石雕精彩闻名于世，城内匠人制的纸、笔、墨、砚，最受读书人看重，特别是徽墨，与湖笔、端砚、宣纸并称，号为文房四宝中的佳品。都察院左副都御使张芾在徽州驻防六年，上个月奉召回京，后回陕西泾阳客籍补持服，留下一万四千兵在徽州。按理说职员很多了，但这些兵已有五个月未领到饷银，军心浮动，不但不能兵戈，反而成了徽州城的祸端。知府谭慕白不能统御，闻李世贤的兵已到宁国，仓猝向曾国藩垂危。李元度的平江勇开进徽州城的第二天，罗纲领、周国虞带领四万人马就到了城门外。谋士们提示李元度，缺饷五个月的绿营不成信赖，城门不能让他们守。李元度以为很对，立即将东南西北四个城门的绿营守兵全数调走，换上他的平江勇。被换下的绿营兵士，都作为夫役去扛弹药、担砖石、运粮草。本已怀着满腔怨怒的绿营官兵，这下如同火上加油，纷繁骂开了："平江勇凭甚么赶走我们？我操他祖宗！""都是为朝廷卖力打长毛，他妈的湘勇个个发横财，我们五个月没领到一文钱，这个世道另有公理吗？""反了吧，老子不为朝廷卖力了！"有一个愣头小子带头，竟然跟着一百来号人，光天化日之下，公开掳掠银库，谭知府吓得躲在寝室里瑟瑟颤栗。李元度大怒，集结八百平江勇将肇事的绿营兵士抓起，不分情节轻重，一概杀头，临时将事情弹压了下去。徽州城里的这场动乱，早已被承平军的细作陈述给城外的罗纲领和周国虞。
这时，曾国藩对李元度说："你去最是名正言顺。徽州乃皖南大城，又是祁门的樊篱，长毛打徽州，是想突破这道门，窜进祁门来，守住徽州意义严峻。张副宪戍守徽州几年，虽说没有打甚么败仗，但也没有丧失，你千万不要把它丢了。""你放心，长毛撼山易，撼平江勇难。有平江勇在，徽州城决不会缺一个角。"曾国藩见他说得如此轻巧，反倒不放心他去了，但眼下实在再调不出其别人，只得正色对他说："此次围徽州的是长毛的精锐军队，你不成小觑。按理你带勇多年，我不消多叮咛，但徽州府干系太大了，我不得反面你约法五章。你做获得就去，做不到可不去，我再别的择人。"李元度内心大不悦，说："哪五章？你说吧！""第一戒浮。你身边有很多书读得好，但并无兵戈经历的文人，对此中那些好说大话者，决不成重用。第二戒自大。到徽州后，切莫自视太高，师心自用。第三戒滥。银钱的利用，建功职员的保举，都要有所节制。第四戒几次。为统领者切忌朝令夕改。第五戒私。用人当为官择人，不成为人择官。"曾国藩的这五章，章章都是针对李元度的缺点而言的，李元度却一句也听不进。曾国藩刚说完，他便拍着胸膛说："你也不必多说了，我立个军令状吧，徽州府倘若丧失，你惟我是问！""好，一言为定！"曾国藩伸脱手，对着李元度的手碰了一下。