曾国藩望着蒋益澧，打趣地说："芗泉现在跟着这位满大人，正幸亏花花天下里享用一下，为何深夜跑到这儿来？"益澧红着脸说："我岂敢忘了大人的嘱托，夤夜至此，有首要事情相告。"世人都收起笑容。荆七给益澧送来饭菜。跑了两个时候的快马，又累又饿，蒋益澧不讲客气，狼吞虎咽地连吃了几大碗饭。他抹抹嘴，对曾国藩说："明天夜晚，文中丞、陆藩台、耆臬台、史太守四人请德音杭布到南昌知府衙门喝酒。他成心不要我跟着，愈发引发我的思疑。半途，我借送衣的机遇进了衙门，偷偷地躲在屏风前面，听他们说话。没想到这些堂堂大员，酒菜桌上谈的满是美食和女人，我听了大倒胃口。正想退出，忽听得史致谔问德音杭布：'传闻曾侍郎筹办给朝廷上折，严令制止淮盐进入江西，德大人晓得有这事吗？'德音杭布说：'有这事。此次郭嵩焘从杭州贩浙盐亏了本，传闻是因为淮盐入赣的原因。'德音杭布说完后，酒菜间沉默半晌，然后是陆元烺的声音：'看来曾侍郎筹算在江西耐久待下去。'只闻声德音杭布叹了一口气，说：'也是我的命苦，好好地在盛京，却被皇上派到虎帐来享福，也不知哪辈子作的孽。'耆龄说：'是的哩！有一个娇滴滴的解语花，又不能每天陪着，还要趁人家分开南康的机遇，急仓促地来偷情，也真不幸。'满座哄堂大笑。""这些人，一提及女人来，就兴趣高得很。"康福鄙夷地说。
"四哥打发盛三送讣告来了。"曾国藩手一松，瘫倒在太师椅上，泪水从微闭的双眼中无声地流出来。好一阵子，他才展开眼睛，悄悄地叮咛摆布："拿丧服来！"然后转过脸，对袁巡捕说："国藩遭大不幸，不能报命前去南昌，请代我多多向文中丞请安，务必请他早日缉拿凶手归案，以慰德大人在天之灵。"
"六爷，我明早和芗泉一起去南昌，你看另有甚么要叮咛的。"康福摸了摸腰间的新腰刀问。曾国华深思一会儿说："你要耐着性子，寻一个好机遇，最好让他死在文俊、陆元烺的衙门里。到时，我再要大哥给朝廷上个折子，告他一个行刺之罪，让他们一世脱不了干系！"
咸丰七年仲春二十一日，是个愁云暗澹、六合暗淡的日子。早几气候暖和暖些，水边的杨柳枝已吐出星星点点的嫩牙尖，这几天又被吼怒的北风将生命力凝固了，偶尔可看到的几朵迎春花，也全数萎落在枯枝下。光秃秃的树枝，在北风中瑟瑟颤栗。鸟儿不敢出来寻食，全数伸直在避风的窝里，盼望着艳阳天的到来。吃过中饭后，曾国藩告别前来瑞州送行的彭玉麟、杨载福和康福等文武官员僚属，以及文俊特地派来记念的粮道李桓和瑞州城的知府、首县等人，带着六弟国华、九弟国荃、仆人荆七踏上回家奔丧的路途。
不远处的田塍上，一个农夫牵了一头孱羸的水牛在走着。看着这头怠倦不堪的牛，曾国藩俄然想起了衡州出兵那天，用来血祭的那头牛。水牛垂垂地消逝在傍晚中，看不见了。曾国藩低头看着本身，蓦地发明，这几年来，本身较着地肥胖了。还不到五十岁，何故朽迈得如此之快！脑筋里又闪现了石鼓嘴下的那头牛，它即将断气，痛苦地抽搐着，两只榛色的眼球鼓鼓地望着彼苍。曾国藩奇特地感觉，那头牛仿佛就是他！