这段话见于曾氏咸丰九年三月十一日给张裕钊的信。
曾纪芬《崇德白叟自订年谱》"同治三年"中写道："忆仲姊出阁时，有金耳挖一枚，重七钱，直二十余缗，一旦为人所窃，欧阳太夫人忧惜之至，数夕未眠，盖虑其至夫家无耀首之饰也。"咸丰十一年玄月二十四日，曾氏给长予纪泽的信上说："又，寄银百五十两，合前寄之百金，均为大女儿于归之用。以二百金办奁具，以五十金为程仪，家中切不成另筹银钱，过于豪侈。遭此乱世，虽大富大贵，亦靠不住，惟节约二字能够耐久。""纪耀今春出嫁，我也跟纪静一样，只付二百两银子回家，陈家没讲闲话吧？""陈家倒是没说甚么，旁人都不信赖，说是大学士嫁女，只要二百两银子嫁奁，天下哪有如许的怪事！"纪泽笑笑说，"二妹出嫁的前一天，她的一把金耳挖被贼偷了。""纪耀哪有这类东西？"曾国藩皱着眉头问。
自浮图氏言因果祸福，而为善获报之说，深中于民气，安稳而不成破。士方其占毕咿唔，则期报于科第禄仕；或少读古书，窥著作之林，则责报于遐迩之誉，后代之名：纂述未及终编，辄冀得一二有力之口，腾播大家之耳，以偿吾劳也。朝耕而暮获，一施而十报，譬若沽酒市脯，喧聒以责之贷者，又取信称之息焉。禄利之不遂，则徼幸于没世不成知之名。甚者至谓孔子生不得位，没而俎豆之报，隆于尧舜。郁郁者以相证慰，何其陋欤!今夫三家之市，利析锱铢，或百钱逋负，怨及孙子。若通阑贸易，瑰货山积，动逾令媛，则百钱之有无，有不暇计算者矣。商富大贾，黄金百万，公私流衍，则数十百缗之费，有不暇计算者矣。均是人也，所操者大，犹有不暇计其小者；况天之所操尤大，而于世人毫末之善，口耳分寸之学，而一一谋以是报之，不亦劳哉!商之货殖同、时同，而或赢或绌；射策者之所业同，而或中或罢；为学著书之深浅同，而或传或否，或名或不名，亦皆有命焉，非可强而几也。古之君子，盖无日不忧，无日不乐。道之不明，已之不免为村夫，一息之或懈，忧也；居易以俟命，放学而上达，仰不愧而俯不怍，乐也。自文王、周、孔三贤人以下，至于王氏，莫不忧以毕生，乐以毕生，无所于祈，何所为报?己则自晦，何有于名?惟庄周、司马迁、柳宗元三人者，伤悼不遇，怨悱形于简册，其于圣贤得意之乐，稍违异矣。然彼自惜不世之才，非夫无实而汲汲时名者比也。苟汲汲于名，则去三十二予也远矣。将适燕晋而南其辕，其于术不益疏哉?
司马子长，收罗旧闻，贯穿三古，而八书颇病其略；班氏《志》较详矣，而断代为书，无以观其会通；欲周览经世之大法，必自杜氏《通典》始矣。马端临《通考》，杜氏伯仲之间，郑《志》非其伦也。百年以来，学者讲究形声、故训，专治《说文》，多宗许、郑，少谈杜、马。吾以许、郑考先王制作之源，杜、马辨后代因革之要，其于实事求是一也。