"读书没有诀窍，就在于熟读沉思，但要说一点没有也不是。"曾国藩思考了一下，说，"依我之见，读书的诀窍在看、读、写、作四字紧密共同，每日不成缺一。这话我之前仿佛对你说过。""我还想请父亲详加指导。"纪泽瞪着两眼聚精会神地望着父亲。这双眼睛的形状与父亲极像，但较着贫乏父亲那种威凛逼人的神采，而显得柔嫩暖和，它来自母亲欧阳夫人的遗传。
"父亲，刚才你所教诲的看、读、写、作四字诀窍，为儿子迷途指津。儿子平日读书，对于书上讲的，常常感觉仿佛是明白了，但细心机惟起来，又无甚心得，这不知是甚么启事？"
写完，曾国藩又悄悄读了一遍，在"含雄奇于淡远当中"一句下画了几个圈。他非常赏识这句话，自认这是个很大的发明。一时思路泉涌，不成遏止。他奋笔续写：
这段话见于曾氏咸丰十一年玄月十二日的日记。
咸丰八年八月初三日，曾氏致纪泽信："汝读《四书》无甚心得，由不能谦虚涵泳，切己体察。朱予教人读书之法，此二语最为精当。尔现读《离娄》，即如《离娄》首章'上无道揆，下没法守'，吾往年读之，亦无甚警戒。近岁在外办事，乃知上之人必揆诸道，下之人必守乎法。若大家以道揆自许，从心而不从法，则下凌上矣。'爱人不亲'章，往年读之，不甚亲热。近岁经历日久，乃知治人不治者，智不敷也。此切己体察之一端也。涵泳二字，最不易识。余以意测之，曰涵者如春雨之润花，如清渠之溉稻。雨之润花，太小则难透，过大则离披，适中则涵濡而滋液；清渠之溉稻，太小则干枯，过量则伤涝，适中则涵养而浡兴。泳者，如鱼之游水，如水之濯足。程子谓鱼跃于渊，活泼泼地。庄子言濠梁观鱼，安知非乐。此鱼水之快也。左太冲有'濯足万里流'之句，苏子瞻有夜卧濯足诗，有浴罢诗，亦人道乐水者之一快也。
咸丰八年八月二旬日，曾氏给纪绎的信上说："余平生有三耻：学问各途，皆略涉其涯溪，独天文算学，毫无所知，虽恒星五纬亦不识认，一耻也；每作一事治一业，辄有始无终，二耻也；少时作字，不能临摹一家之体，遂致屡变而无所咸，痴钝而不适于用，近岁在军，因作字太钝废搁殊多，三耻也。尔若为克家之予，当思雪此三耻。""早两天，李壬叔要我为他翻译的《多少本来》作一篇序言，把我难住了。"隔了一会，曾国藩又对儿子说，"我平生有三耻：天文算学毫无所知，虽恒星五纬亦不熟谙，这是一耻；作事有始无终，这是二耻；练字不能成本身的一体，又慢而废事，这是三耻。现已过五十，要洗去这三耻，已不成能了，但愿依托在你们兄弟身上。壬叔的这篇序，就由你去写。你通过写序，好好向壬叔、雪村、若汀等人学习天文历算。他们都是海内最负盛名的专家，学好了，也就为父亲洗去了这个热诚。你做获得吗？""儿子必然尽力做到。"望着父亲慈爱希冀的目光，曾纪泽硬着头皮承诺了。