灵堂东边一间配房里，有一个六十二三岁、满头白发的老者，面无神采地颓坐在雕花太师椅上，他便是曾府的老太爷，名麟书，号竹亭。曾家本籍衡州，清初才迁至湘乡荷叶塘，一向传到曾麟书的高祖辈，因为族姓渐多略有资产而被正式承以为湘村夫。麟书的父亲玉屏少时刁悍放荡，不喜读书，三十岁后才走入正路，遂发奋让儿辈读书。谁知三个儿子在功名场上都不对劲。二子鼎尊刚成年便归天，三子骥云一辈子老童生，宗子麟书应孺子试十七次，才在四十三岁那年勉强中了个秀才。麟书自知不是读书的料子，便死了功名心，以教蒙童糊口，并悉心教诲儿子们。麟书籍性脆弱，但老婆江氏却夺目强干。江氏比丈夫大五岁，伉俪俩共育有五子四女。家中事无大小，皆由江氏一手秉断。江氏把家事摒挡得有条有理，对丈夫照顾殷勤，体贴备至。麟书干脆乐得个百事不探，清闲安闲。他曾经自撰一副春联，长年挂在书房里："有子孙，有故乡，家风半读半耕，但将箕裘承祖泽；无官守，无言责，世事不闻不问，且将艰巨付儿曹。"现在夫人放手去了，曾麟书仿佛落空了背景。偌大一个家业，此后由谁来掌管呢？这些天来，他无时无刻不在盼望着大儿子返来。曾府有本日，都是有这个在朝廷做侍郎的大爷的原因。丧事还要靠他来主持，此后的家事也要靠他来定夺。
一 湘乡曾府沉浸在庞大的哀思中
咸丰二年六月十二日，曾国藩奉钦命任江西乡试正考官。次日递折谢恩，附片奏请测验完后赏假两月回籍探亲，朱批同意。曾氏自道光十九年十一月分开湖南湘乡故乡，至今已历十四个年初，由翰林七迁而至礼部右侍郎。这段期间曾氏的祖母、祖父前后归天，他未得回家探视，其思亲之情与日俱增。他的诗文和家书中常有这类表情的透露。如他在诗中写道："尘凡日夜深，游子思无已……我有山中庐，槿篱夹绿水。""为报南来新雁到，故里动静在云间。""忽梦归去钓湘烟，洞庭八月水如天。"又如道光二十七年仲春十二日给诸弟的信中说："兄自客岁接祖母讣后，本日日思抽身南归。"咸丰二年六月二十四日，曾氏离京赴江西主考任。七月十五日在安徽太湖县小池驿接到讣告，其母江太夫人已于六月十二日病逝，享年六十八岁。
"哥会碰到甚么不测呢？虽说长毛正在打长沙，但沅江、益阳一起还是安宁的呀！江贵不是安然返来了吗？"国潢没有体味到父亲的表情，反而把"不测"二字当真地思虑了一番。
湘乡县第一号乡绅家，正在大办丧事。