“甚么，治偏头痛？”瑞芝一愣，问丈夫，“是你说的？”
手持扁担的菜农们撒雀儿似的散开，虽是站远了，但仍围动手持刀械锁着李狗儿的一干差人。张文明跑了几步路气喘吁吁，还来不及说话，却见李老夫从身后踉踉跄跄奔上来，一把拉住李狗儿就往外拖。
凡官府专控物品指定买卖者，称为榷场，真正的大宗利润都产自榷场商贾，是以，这税关也称为榷关。金学曾一向对榷商逃税心存思疑，但几个月查下来却不见一点蛛丝马迹，李顺一提，金学曾叹道：
“李老夫，还认得我否？”
李顺对这位金学曾也不陌生，他斗蟋蟀赢一万两银子捐给国库以及去礼部查账等事都上了邸报。比来一期邸报上，还登了他去宛平县稽查籽粒田获得李太后嘉奖的事，算是宦海上的闻人，只是不知他为何大朝晨登门拜访，便回道：
“你小子诚恳一点，你家欠下的税银，也不比李狗儿家少。”
“抗税？”张文明一惊，问锁着的李狗儿，“狗儿，你奉告我，你抗了甚么税？”
金学曾见李顺一味推委不肯道出真情，内心头一急，竟身子一挺，大声叫道：
“税关的事？”李顺眸子子骨碌碌一转，“传闻金大人一来，就一头扎在账房里，可查出甚么蹊跷来了？”
“是当今首辅大人的令尊。”
“你找谁？”
“那是一时的气话，”金学曾咧嘴一笑，顺手拿起那只铜灯台，晃了晃说，“李大人，你若再不肯指导迷津，本官也要跪灯台了。”
“本官明天来，是向你稽查税关欠税之事，你若再不共同，本官就上本子参你。”
金学曾闻讯大惊，朝李顺仓促拱一拱手，飞也似的跟着承差跑去了。
“他被税关的差人锁了。”
“税关税关，催命判官，本日横行，明日偏瘫，阔老迈爷，见着就软，逮着百姓，牢底坐穿。”
正在大张旗鼓推行财务鼎新的张居正，看到设在他故乡的税关得了个倒数第一，自发脸上无光，一怒之下，责成王国光把仅仅当了一年的荆州巡税御史撤掉，亲身提名让方才结束了宛平籽粒田稽查差事的金学曾接任。金学曾到差之前，张居正专门在内阁访问了他，户部尚书王国光同时在坐。张居正对他讲了一番鼓励的话，最后叮咛道：“荆州是本辅的故乡，虽不及苏杭松扬等处繁华，但亦是长江边上的首要商埠，要不然国初朝廷设立税关时也不会想到它。多少年来，荆州税关所征银两，老是其中不溜秋，说不上好，但亦不算太坏。自前年税关改制，这荆州竟急转直下，不说和苏杭松扬这几个州比，竟是比德州大同还要差。别处改制都绩效斐然，为何单单就荆州大掉价？其中必有蹊跷，不成不察。你的前任，现在已撤了，他到差时信誓旦旦，表示要先察而后行。这一年来，他察了甚么，又是如何行的？前人云‘察而以达理明义，则察为福矣；察而以饰非惑愚，则察为祸矣’。不幸的是，你这前任恰好就是饰非惑愚。他遇事不敢做主，整天这个衙门阿谁衙门穿进穿出会揖请教，到头来一事无成。我如许说，不是要你到任后专和处所官作对，但统统官员都得各司其职。你的职责就是收税，这差事不好做，因为好处干系，处所官多有掣肘，你如果一味姑息，前怕狼后怕虎，到头来恐怕还是一事无成。我给你一年时候，做好了，我在皇上面前给你请功，做砸了就得撤职查办，你可明白了？”张居正一席话恩威并施。金学曾铭记在心，当下就告别出来去吏部取了关防，雇了一头骡子，离了都城望荆州而来。