陈大毛看了看，倒有一半字不认得，只得退回给宋师爷，觍着脸说：
“这是千真万确的事，啊——嚏！”跐动的稻草霉味上冲，呛得宋师爷喷出一挂鼻涕，他揪着朝地上一摔，不美意义地笑笑，又接着说，“我们荆州府里坐纛儿的赵大人，江陵县衙里坐纛儿的罗大人，另有省上按院派驻荆南的按台孙大人，都感觉你们委曲。”
“不要把叔大扯出去，那块田的事儿，他不晓得。”
宋师爷念完，本觉得两个犯人会为之喝采，放下纸来，却见陈大毛眉内心蹙起老迈的疙瘩。
“已坐在轿厅里。”
张文明这才感到局势的严峻，他两眼无神地盯着床顶，仿佛在自言自语：
“都中午了，金大人若不嫌弃，就在衙中膳房里吃顿便饭。”
“就为那块田。”赵谦为了撤销老太爷的思疑，竟不吝扯谎，“传闻金学曾来荆州不到半个月，就偷偷摸摸调查那块田的事。”
“扫尾的几句话，应当如许，”陈大毛想了想，念叨，“我陈大毛与李狗儿，实在委曲得很，我们两家欠税是真，但向来就不认账，只是人穷志短，一时还他不起。但偌大江陵城，欠税的何止我们两家，越是大官家大富户欠得越多，为何不去逼迫他们，反而要对我们丁民小户大刑服侍？说穿了，荆州税关是狗眼看人低。大官家他不敢逼，逼了就自断出息；大富户他不能欺，欺了就断财路……”
“真他娘的朋友路窄，”宋师爷小声咕哝了一句，又道，“你俩快按指模儿。”
“你若不躲在张老太爷背后，他能挨这一棒？奉告你吧，张老太爷若真有个三长两短，第一个绑赴市曹斩首的必定是你。”
“你让我把话说完，”李狗儿不肯让宋师爷打断话头，持续说道，“宋大人，你的美意我领了，但我李狗儿穷得只剩屁股搭两胯，连八两银子的欠税都交不起，那里还付得出情面钱，要救，你救绿头苍蝇吧，我免了。”
宋师爷是赵谦的亲信，一肚子坏主张，但两个犯人并不知他的来头，出于本能，都用充满敌意的目光看着他。宋师爷佯装没瞥见，也不似狱卒那么凶，而是一脸和蔼说道：“有些事公堂上不便问，想来这里找你们聊聊。”
“狗儿，你识字不？”陈大毛问。
李狗儿把事情颠末讲了一遍，宋师爷听了又问：“把你们关出去，你们是服还是不平？”
张老太爷一惊，欠欠身子想坐起来，赵谦从速上前替他把背垫高一些，答道：
“赶他走？”张文明一愣，觑着赵谦，嗔道，“为甚么要赶他走？”
“我呢？”李狗儿怯生生地问。
陈大毛与李狗儿一齐抬开端来，惊诧得合不拢嘴。宋师爷表示狱卒出去把风，接着说道：
张老太爷忘了头痛，瞪着赵谦，抱怨道：
“这是为何？”
几句话说得诚心，太夫人也不好再赶他，自回房安息了。差未几过了小半个时候，张老太爷才悠悠醒来，赵谦从丫环手中接过拧干了的热面巾替老太爷擦拭额头，殷勤问道：
“也好，那就叨扰一顿，”金学曾心想在饭桌上摸摸环境，竟不推让，笑道，“下官蹭饭吃，在都城里出了名的。”