“就是兵士的空饷。”董师爷蹙了蹙眉头，小声说道，“这三年来，我们给兵部具文，报的都是五万兵士，实数实在只要三万，其间有两万兵士的空额，新的总督来，我们断决毫不出五万名兵士来。”
百净目光如电，在李延身上扫了一下，缓缓说道：“李大人，如果三年前你不负气把签丢到地上，而是移过几步，让老衲给你开示如何趋吉避凶，景象也不至于糟到现在这类境地，临时抱佛脚，恐怕为时已晚。”
“这如何会呢，按日程计算，两天前他就该到了。”
李延方才站稳，就朝两个吵架的女人大声呵叱。这两个女人，一个是从广州带来的二姨太，另一个是阿谁傩戏人家的女儿——四姨太。二姨太现在也才芳龄二十，高挑个儿鸭蛋脸，一双滴溜滴溜的大眼睛，两片微微上翘的薄嘴唇，给人印象是既娇嗔，又凶暴。本来她最为得宠，只因她嫌李延口臭，同房时总爱别过脸去不肯让李延亲嘴，久而久之李延也就腻味起她来。这四姨泰初铜色的皮肤，身材饱满，胸前两只鼓嘟嘟的大奶子，背面一个磨盘样健壮而又肥大的屁股，走起路来，前头一突一突，背面一翘一翘，到处披收回那种勾人的魅力。打个不得当的比方，二姨太如果是“海鲜”，这四姨太则是地隧道道的“山珍”了。李延入乡顺俗，竟感觉“山珍”更合口味。为此，两个女人常常争风妒忌，吵嘴一番还嫌不过瘾，隔三岔五还免不了花拳绣腿较量一番。
西竺寺里有一个老衲人叫百净，最会解签。大凡抽签之人都会请他讲授一番，经他点拨，这签文中暗含的玄机就会一一弄个明白。李延既不对劲这支签，又拿着总督大人的架子，天然不肯屈尊去就教百净。过了两年，两个师爷有一次陪着李延吃酒，趁着酒兴，董师爷旧话重提，对李延说：“东翁，您初来时在西竺寺抽的那支签，还是很灵的。”李延不觉得然，一脸稀松地说：“签文说的甚么，我早就忘得一干二净了。”董师爷答道：“东翁当时扔了那支签，梁老兄把它捡了返来。”接了董师爷的话，梁师爷起家去值房找出了那支签，李款接过又细心看了一遍，顿时沉默不语。梁师爷觑着东翁神采，谨慎说道：“前些时，俞大猷的兵在荔波吃了个败仗，东翁自劾，邸报到京，皇上不但没有指责，反而谕旨安抚，我就想到，这不就是签上讲的‘虽败犹荣’吗？”李延一听有理，愣怔一会儿说道：“这头两句倒是灵验了，三四两句是何意义呢？俄然一阵大风起，甚么大风？金变沙来沙变金，倒来倒去又有甚么玄机？”三小我就在酒桌上猜测来猜测去，也没有个对劲的结论。董师爷说：“东翁要想参透玄机，看来还得去找阿谁百净老衲人。”李延当时承诺下来，但日背工头事情一多，这件事又搁下了。直到此次夺职，李延才明白“俄然一阵大风起”的含义，内心头也就孔殷地想去西竺寺拜见那位百净老衲人。