少年人咧着嘴，仿佛牙疼，偷偷看看上首的人，小声哼哼：“牛叔，一点盐都没有，嚼起来嘴里能淡出个鸟来。”
堆栈里已经燃起火盆，粗大的木料在噼啪作响，红彤彤的火焰摈除了阴云密布的酷寒。地不分南北，人非论长幼，全围着火盆子你一言我一语，说着南北奇闻，东西趣事。说说本年的外相质量行情，说说关中的哀鸿，骂一声这这该死的鬼气候，回身再谈谈平康坊里哪家女人身材好，哪家女人会撩人。
大汉左手边是一个个子高大，身形颀长的中年人，看着比虬髯大汉小那么几岁，谨慎翼翼地挑着饭粒吃到嘴里，一口一口渐渐咀嚼，满脸的享用，眼神迷离，仿佛他吃的不是饭，是回想。
作为同生共死，穿一条裤子的老伴计，牛进达对老程的抱怨充耳不闻，不过面前这局势实在是让人忧愁啊。粮食不敷，天然士气降落，没有盐吃，军士们浑身乏力；没有充足的药材，迟误了很多军士的救治。而最大的困难就是北方酷寒的夏季，没有充足御寒的衣物，别说抵抗突厥人的攻击，能不能保住小命比及来岁春暖花开时节都难说，还拿甚么去反击？
贞观三年，八月十一，申时。
上首是一个魁武大汉，年约四旬，方面大耳，浓眉大眼，满脸虬髯，正甩开腮帮子大口吞着糜子饭，嘴里吧嗒吧嗒吃的津津有味。仿佛面前的不是糜子饭，是甘旨的羊肉，适口的珍羞。
低矮的平房，粗糙的篱笆墙上充满裂缝，仿佛在咧嘴嘲笑着北风。屋顶的茅草已经加固了，还是在风中蠢蠢欲动，欲随风而去飘摇万里，去寻觅天空的陈迹。
那叫牛叔的从速打圆场：“老程，我说你多大人如何跟孩子较量？别人家孩子还在长安城胡天胡地，飞鹰斗狗呢。处默十六岁就跟着你在军中，你另有啥不对劲的？”
右首的中年人看了少年人一眼，悄悄问道：“如何了处默，那里不舒畅，吃不下饭？”
愁啊愁，愁白了头。
现在是金河道行军总管、右武卫大将军、卢国公程知节的帅府，帅府里最好最大的一间房是程知节的帅帐，窗户上新贴着窗纸，被风吹得哗啦啦的让民气惊胆战。
说完了老的，牛叔又提及了小的：“处默啊，别怪你爹。本年关中大灾，朝廷艰巨，军中补给不敷。我们朔方靠着你爹胡搅蛮缠，还算好的，总算能有一口糜子饭吃，其他几路已经是半饥半饿，食不充饥了。眼看着天一每天变冷，说不得哪天下起雪来，这日子可就更难过了，你爹是心急上火啊。”
至于下首的是个十七八岁的少年郎，一样的魁武，一样的端倪，一样的满脸虬髯，只是那虬髯短了些。此时正端着碗，看着那糜子饭有一口没一口地扒拉着，愁眉苦脸，仿佛那不是饭是苦药。
坐于上首的大汉已经吃完了碗里的糜子饭，很天然地用袖子擦擦嘴巴，打了个饱嗝，用手指甲抠了抠牙，斜着眼瞪了少年人一眼：“嘴里没啥味道？没有油水？你他娘的滚回家去，每天去平康坊，那里味道美，油水足。吃不下？来来，老子好没有吃饱，老子替你吃。”
吃完了饭，少年人清算碗筷送去伙房，屋子里只剩下两其中年人，满脸虬髯的天然是金河道行军总管卢国公程知节，也就是程咬金。老程原名程咬金，厥后抱住李唐的大腿功成名就，嫌程咬金太刺耳，取了个斯文的名字程知节。