站在中间个头最高的孩子俄然跳出来，他身后的孩子收不住脚，一个挨着一个往前倒下，叠在一起，另一队的孩子都轰笑起来。颠仆在地的孩子爬起来都向高个孩子追去，口中嚷着：“二狗子，你好赖皮，下次不跟你‘挤油渣’了。”
“放了他！”倒是朱志冷冷的声音。边上和尚一怔，挥拳击来，朱志侧身让过，同时左脚踢出，和尚倒在地上，捂着肚子呼痛不已，那两个和尚已经顾不得小和尚，冲了过来。朱志不等他们靠近，已经一个前跃飞起，双腿蹬向两人，“砰、砰”两人飞出多远，差点砸中小和尚。
没走多远，就听有人叫问：“二狗子，你又在调皮甚么？”一个穿戴老羊皮袄、腰系皂条软带，四十多岁的中年人从屋里走了出来。
朱志听完，感觉这小和尚很成心机，问道：“小师父，那你现在如何办？”
“真是平儿！你的名字还是我起的呢，‘人平不语，程度不流’……这么多年，我、我还觉得你早已不在人间了……”中年人一把抱住朱自平，哽咽不已，一会似又想起甚么，拉着朱自平向屋里吃紧走去，悄声道，“平儿，快跟我进屋去。”
朱志闻听不觉对小和尚生出好感，低头道：“小师父，不消惊骇，我带你去一个处所。”朱志出门看了看内里，见四下无人，将小和尚叫了出来。
朱志问道：“甚么九色莲花？”小和尚眼睛转了转：“看你还像是个好人，又救了我。不过我奉告你也不要紧，已经很多人都晓得了。”
“朱……志？”那中年人怔了半天，目光盯着朱自平，又看了看颜越和欧阳兰，“你们是甚么人？”欧阳兰应道：“这位大叔，我们是陪朱大哥来寻他爹爹的。”
离堆栈不远有一家面馆，朱志走了出来，取出三十文要了碗面条，面馆里的人未几，卖面的老夫坐在门口唉声感喟：“现在的和尚都怪，竟然不茹素面了。”朱志内心一动，问道：“白叟家，和尚如何怪了？”
刚出门没几步，就见暗处走出三个褐色缁衣的和尚，嘿嘿笑道：“小和尚，此次看你还往那里跑？”小和尚见势不妙，从速取出一叠物件扔到地下：“还给你们好了！”拔腿便跑。早有两个和尚拦住来路，一把揪住他，只见小和尚两腿乱蹬，嚷着：“放开我、快放开我。我师父一会来了必定不会饶你们……”
老夫正说着，就见一个大抵十五六岁，清清癯瘦，身穿玄色缁衣的小和尚吃紧从门前跑了过来，身材一折便跳进屋里，猫腰躲进朱志的桌子底下。桌子本就低矮又铺着一张台布，小和尚躲在内里倒不易被现。
马车停下，从车上跳下一个蓝衫青年，青年将手伸向车厢，一锦衣男人在青年的搀扶下从车厢里缓缓钻了出来，一绿衣女子扶着他一起下车。蓝衫青年不睬会老夫的唠叨，向一众孩子走来，问道：“小兄弟，这但是朱家村？”
此时，朱志正在青阳县的慕善镇。慕善镇（今庙前镇）位于青阳县之西，九华山北麓，向南望去可见九华山奇峰峭拔腾空。这些日子朱志从铜陵县一起过来，荷包所剩未几，傍晚找了一家粗陋的堆栈住下。