年底，还是烽火伸展，民不聊生。冬月初二，河南固始西九华山的妙高禅寺内，地藏王府的大殿俄然摇摆不已。九华山是地藏王菩萨道场，分为东九华和西九华，东九华山位于安徽青阳，西九华山在河南固始。天子朱元璋是和尚出身，对佛教自是非常正视，洪武三年（137o），东九华与西九华结合建立九华宗，分称东宗和西宗。
“天与水相通，舟去行不穷。何人能缩地，有术可分风？宿露含深墨，朝曦浴嫩红。四山千里远，晴晦已难同。”这是宋人刘攽的诗句，咏诵巢湖四周环山，整齐相映，风景美好，姿势万千，但是此中另有玄机，此是后话。
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就在此时，门俄然被“砰”地撞开，一阵北风卷着雪花闯进室内。世人都惊诧停下杯筷，齐齐凝目望去。只见一人倒在地上，此人仅裹着陈旧的棉袄，怀里搂着一团包裹。
此人是新罗国（公元前57年-935年是在朝鲜半岛上与高句丽、百济并存的王国）王族金乔觉，二十四岁落为僧，帆海远渡来到中原，后在青阳九华山苦心禅修，七十五年后，以九十九岁圆寂后，其肉身置缸三年，“开函视之，色彩如生，舁之，骨节俱动，若撼金锁焉。”弟子们视其为地藏王菩萨转世，尊其为地藏菩萨。
雨雪入夜得早，傍晚时分灯光掌起，王员娘家里更是灯火光辉。王员外年近五十，家中兄妹六人中排行老迈，膝下四个女儿，早些年为求一子，跑遍周遭百里的各座古刹，始终没法圆却心愿。跟着年事渐高，盼子之心渐淡。但是年初老婆王李氏不测身孕，于冬月初二产下一子。老来得子，王员外爬到村后的山上，面向巢湖时而曲膝恭手，时而昂捶胸，早已老泪纵横。
本来，这男人名叫朱志，河南固始朱家村人，一个月前，朱志遭仇家追杀，家里三人丧命，本身冒死逃出，一起仓促南下，不幸只要六个月大的儿子，被他搂在怀里，也是一起颠簸，风餐露宿。
边王村倚山傍湖，位置偏僻，村庄不大，独一三十多户，平时少有外人。村里住户半耕半渔，民风浑厚，今晚之事何曾遇过，都有些不知所措，听了三弟的话，世人纷繁点头称是。王员外道：“我后院里的那间空房，大师帮着清算清算，将他抬畴昔。孩子今晚就给三弟照看，天亮后再送过来。”
三天后，男人已然能够坐起，神采也规复普通，向王员外拱手伸谢：“多谢恩公拯救之恩，我没法叩拜，请别见怪。”王员外连连摆手：“那里是甚么恩公，这里的乡亲们都叫我大哥，兄弟你如果不嫌弃的话，也叫我王大哥罢。”
男人眼睛倏然伸开：“平儿呢？这是哪儿？……”王员外忙道：“兄弟，这是我的家，昨晚你昏畴昔了，孩子现在有人照看着。”男人挣扎了一下，却痛哼一声，终究有力地闭上眼，又昏昏睡去。
王员外上前细看不由得大吃一惊，本来包裹上角暴露一个婴儿的脸面，借着灯光可见那婴儿神采通红，双目紧闭，全无声气。男人侧着身子，神采青，死力护住包裹，他的身边还落着一条形物事，长约三尺，用蓝布条缠着，不知何物。