宁锦大捷
跟着祖大寿职位的敏捷上升，祖氏满门都获封官职。祖大寿的兄弟祖大乐、祖大成、祖大弼，子侄祖泽远、祖泽沛、祖泽盛、祖泽法、祖泽润、祖可法等，都是上自总兵、下至副将、参将、游击的各级军官，分驻宁远、大凌河（今辽宁凌海市）、锦州诸城。为表扬祖氏世代镇辽的功劳，明朝崇祯天子即位后，特命于宁远城内敕建祖氏四世镇辽的功德牌坊。[4]
1623年（天启三年），孙承宗和袁崇焕构筑宁远城墙，祖大寿卖力宁远城工程，将城墙加高增厚，加强戍守服从。
崇祯天子三次下诏，命祖大寿进京觐见，祖大寿都借端推让，始终死守在锦州城里。
1631年（崇祯四年）农历七月，祖大寿受命于大凌河筑城保卫锦州，在他修了不到半个月，城墙雉堞还没修完时，皇太极雄师便兵临城下，将大凌河城包抄。祖大寿只好封闭城门，仓促应战。
拜见词条：广宁之战、宁锦大捷
不久，崇祯天子号令祖大寿与山西总兵马世龙、山东总兵杨绍基会师，带领副将祖大乐、祖可法、张弘谟、刘天禄、曹恭诚等打击滦州，攻取滦州以后，进逼永平，贝勒阿敏等丢弃四周城池领兵返回后金。因而，祖大寿又回到锦州火线戍守。但祖大寿从不但成分开虎帐，恐怕叫东厂的间谍抓了去。[9]
皇太极打锦州、宁远不下，便窜改了计谋，于1629年（崇祯二年）农历十月率十万雄师从蒙古方向攻入长城，一向打到北都城下。当时，明朝军队主力都在山海关外布守，袁崇焕急率祖大寿驰援北都城，并在广渠门外与皇太极展开苦战。孤军深切的皇太极怕袁崇焕与北都城表里合击，不得不撤兵而走，清人烧毁明朝的大量原始记录，为神化本身编造谎言说临走时布下所谓反间计。崇祯天子将袁崇焕下狱问罪，祖大寿既寒心又气愤，率部东走，崇祯天子无法之下让袁崇焕写信招回祖大寿，孙承宗也遣使安抚，请祖大寿建功赎袁崇焕之罪，祖大寿便又回到了关内。[8]
皇太极于1631年（崇祯四年）农历十月七日和十月九日这两天前后致书祖大寿、何可纲、副将张存仁，劝其速降。但仍遭到祖大寿的回绝。
逃回锦州
1626年（天启六年）正月，□□哈赤攻宁远，被守城的祖大寿的将士用大炮炸伤，大败而退的□□哈赤不久后伤重不治，皇太极继位。大败后金军以后，祖大寿以军功升副总兵。
1631年（崇祯四年）农历十月初七，皇太极再次致书祖大寿，又派降将姜新赴城中面谈。祖大寿派出一名叫韩栋的将领到金营中构和。农历十月二十五日，祖大寿最后下了决计，他邀后金将领石廷柱进城商讨降金事件，当晚祖可法、祖泽润、刘天禄、张存仁等四人随石廷柱一同到了金兵大营，皇太极亲身驱逐，四人跪倒便拜。皇太极仓猝上前一步搀扶，以女真人最崇高的礼节抱腰礼相见。然后设盛宴接待，四人被请至座中。
1430年（宣德五年），宁远城（今辽宁兴城）筑成当年，客籍安徽的军官祖庆率百口长幼搬家至此，世代繁衍，世袭明朝宁远卫军职并不竭晋升，成为宁了望族。
1622年（天启二年），后金与明朝产生了广宁之战，明军败北，后金□□哈赤占据了广宁，祖大寿带领军队避到觉华岛。大学士孙承宗督师，以大寿帮手参将金冠守觉华岛。