大凌河之战
祖大寿一回到锦州城就构造防备，抗击清军。辽东巡抚丘禾嘉向朝廷参奏祖大寿率队献城投降，崇祯天子不但没有降罪，反而晋升祖大寿为左都督，领锦州。
后金皇太极曾经给祖大寿写信，商讨调派使者记念明熹宗之丧，并且恭贺新君崇祯即位，祖大寿复书回绝了皇太极的要求。[7]
拜见词条：广宁之战、宁锦大捷
1626年（天启六年）正月，□□哈赤攻宁远，被守城的祖大寿的将士用大炮炸伤，大败而退的□□哈赤不久后伤重不治，皇太极继位。大败后金军以后，祖大寿以军功升副总兵。
明军几路救兵四次援救，都被后金军击败。祖大寿的多次突围也没有胜利。大凌河城被围了三个月，城内的粮食吃完了就杀马吃，马吃没了，就杀人相食。大凌河城百姓被充作军粮杀尽。
祖大寿于1620年（泰昌元年）为官，授职靖东营游击，曾被经略熊廷弼上奏表扬。1621年（天启元年）为广宁（辽宁北镇）巡抚王化贞部下，任职中军游击。[4-5]
皇太极打锦州、宁远不下，便窜改了计谋，于1629年（崇祯二年）农历十月率十万雄师从蒙古方向攻入长城，一向打到北都城下。当时，明朝军队主力都在山海关外布守，袁崇焕急率祖大寿驰援北都城，并在广渠门外与皇太极展开苦战。孤军深切的皇太极怕袁崇焕与北都城表里合击，不得不撤兵而走，清人烧毁明朝的大量原始记录，为神化本身编造谎言说临走时布下所谓反间计。崇祯天子将袁崇焕下狱问罪，祖大寿既寒心又气愤，率部东走，崇祯天子无法之下让袁崇焕写信招回祖大寿，孙承宗也遣使安抚，请祖大寿建功赎袁崇焕之罪，祖大寿便又回到了关内。[8]
1631年（崇祯四年）农历十月初七，皇太极再次致书祖大寿，又派降将姜新赴城中面谈。祖大寿派出一名叫韩栋的将领到金营中构和。农历十月二十五日，祖大寿最后下了决计，他邀后金将领石廷柱进城商讨降金事件，当晚祖可法、祖泽润、刘天禄、张存仁等四人随石廷柱一同到了金兵大营，皇太极亲身驱逐，四人跪倒便拜。皇太极仓猝上前一步搀扶，以女真人最崇高的礼节抱腰礼相见。然后设盛宴接待，四人被请至座中。
1627年（天启七年）农历蒲月，后金皇太极率军再攻宁远。袁崇焕令祖大寿带领精兵四千人绕到敌后，总兵满桂、尤世威等率军至敌前构成犄角之势，和清兵苦战于宁远城下。同年农历六月，清军败走，是为闻名的“宁锦大捷”。
跟着祖大寿职位的敏捷上升，祖氏满门都获封官职。祖大寿的兄弟祖大乐、祖大成、祖大弼，子侄祖泽远、祖泽沛、祖泽盛、祖泽法、祖泽润、祖可法等，都是上自总兵、下至副将、参将、游击的各级军官，分驻宁远、大凌河（今辽宁凌海市）、锦州诸城。为表扬祖氏世代镇辽的功劳，明朝崇祯天子即位后，特命于宁远城内敕建祖氏四世镇辽的功德牌坊。[4]
投降后的祖大寿向皇太极建言：本身老婆后代均在锦州城里，趁锦州不知本身已经投降，愿带一支兵马去锦州，在城里当内应，篡夺锦州城。皇太极同意放祖大寿去锦州城。
1623年（天启三年），孙承宗和袁崇焕构筑宁远城墙，祖大寿卖力宁远城工程，将城墙加高增厚，加强戍守服从。