大凌河之战
明军几路救兵四次援救，都被后金军击败。祖大寿的多次突围也没有胜利。大凌河城被围了三个月，城内的粮食吃完了就杀马吃，马吃没了，就杀人相食。大凌河城百姓被充作军粮杀尽。
己巳之变
皇太极于1631年（崇祯四年）农历十月七日和十月九日这两天前后致书祖大寿、何可纲、副将张存仁，劝其速降。但仍遭到祖大寿的回绝。
逃回锦州
1622年（天启二年），后金与明朝产生了广宁之战，明军败北，后金□□哈赤占据了广宁，祖大寿带领军队避到觉华岛。大学士孙承宗督师，以大寿帮手参将金冠守觉华岛。
1631年（崇祯四年）农历七月，祖大寿受命于大凌河筑城保卫锦州，在他修了不到半个月，城墙雉堞还没修完时，皇太极雄师便兵临城下，将大凌河城包抄。祖大寿只好封闭城门，仓促应战。
1630年（崇祯三年）春，后金军霸占明朝永划一四城，皇太极传闻祖大寿的族人居住在永平三十里村，就号令军队去抓人，获得祖大寿一个侄子及其亲戚家眷。皇太极给祖大寿侄子一所室第，并派兵监督。
祖大寿却始终没有露面。
不久，崇祯天子号令祖大寿与山西总兵马世龙、山东总兵杨绍基会师，带领副将祖大乐、祖可法、张弘谟、刘天禄、曹恭诚等打击滦州，攻取滦州以后，进逼永平，贝勒阿敏等丢弃四周城池领兵返回后金。因而，祖大寿又回到锦州火线戍守。但祖大寿从不但成分开虎帐，恐怕叫东厂的间谍抓了去。[9]
1631年（崇祯四年）农历十月初七，皇太极再次致书祖大寿，又派降将姜新赴城中面谈。祖大寿派出一名叫韩栋的将领到金营中构和。农历十月二十五日，祖大寿最后下了决计，他邀后金将领石廷柱进城商讨降金事件，当晚祖可法、祖泽润、刘天禄、张存仁等四人随石廷柱一同到了金兵大营，皇太极亲身驱逐，四人跪倒便拜。皇太极仓猝上前一步搀扶，以女真人最崇高的礼节抱腰礼相见。然后设盛宴接待，四人被请至座中。
后金方面，皇太极三番五次派密使前来，提示祖大寿不要健忘之前的商定，马上脱手夺下锦州城。祖大寿以各种来由敷衍，并且多次与清兵苦战。皇太极对留在后金虎帐中的祖大寿之子祖可法等人，一向以礼相待，并且频繁给祖大寿写信。
皇太极在围困大凌河城十天后，便开端了对祖大寿的劝降事情。但祖大寿不为所动，对皇太极底子不予理采。
投降后的祖大寿向皇太极建言：本身老婆后代均在锦州城里，趁锦州不知本身已经投降，愿带一支兵马去锦州，在城里当内应，篡夺锦州城。皇太极同意放祖大寿去锦州城。
崇祯天子三次下诏，命祖大寿进京觐见，祖大寿都借端推让，始终死守在锦州城里。
1631年（崇祯四年）农历十月二十八日，祖大寿杀死宁死不降的何可纲，大开城门，率众将来到金营。皇太极与代善、莽古尔泰及众贝勒众大臣，一齐昌大驱逐祖大寿一行。后两边登坛发誓祭天，盟誓祭天毕，皇太极携祖大寿手进入大帐，为祖大寿设席道贺。[2]