我不敢说出“大败”二字，但是我必须让李如柏明白此战的凶恶，而不是一味轻敌，冒死陷阵。
万历四十七年，正月。努/尔哈赤亲率雄师攻叶赫部。掠得村寨二十余个，后开原明军前去援助，金兵才退回了赫图阿拉。杨镐派使者去赫图阿拉商讨罢兵，与金止战，然□□哈赤回书回绝。
“此番出征，皇上集结了四海精兵，另有战无不堪杜太师——杜松，另有攻无不克的刘大刀——刘铤坐镇，就算没有十全的胜算，也该有七成吧？”
这是我独一能给他的忠告了，李如柏活到这个年纪，应是看遍了存亡一念，前有李如松战死蒙古，后有李如樟卒于宁夏……命没了，就真的甚么都没了。他对六夫人的规语坚信不疑，但愿我的忠告，他也能记在心上吧！
这界藩城的界藩二字，乃是女实话的谐音，意为两河交汇之地，实界藩城往西不远便是浑河与苏子河的交汇处。城北临浑河东岸的吉林崖，城南为苏子河对岸的萨尔浒山。这鹄立在铁背山上的界藩城，树木稠密、怪石嶙峋、三面对水、一面连山，地理位置极其险要，更是赫图阿拉都城的咽喉之地。过了界藩城，便是一马平地、无险可守，直抵赫图阿拉了。因而杜松当即命令，并分兵为二，以主力驻守萨尔浒四周，自率万人打击吉林崖，势要大破金兵，拿下界藩城。
然杨镐坐镇沈阳，把握着矫捷兵力施援，却未对三路明军溃败做出任何应对之策，仅在三月五日，忙传令给行动迟缓的李如柏所率南路明军回师。
三月月朔，杜松不听总兵赵梦麟劝等众将劝谏休整，强命渡河，意在兵贵神速。但是渡河期间，因为军队的兵甲攻城东西等太重，难以跟上先头军队的法度，杜松遂只好率先头军队先行轻装渡河。然金兵亦是有备而来，□□哈赤趁明军渡河期间，损毁浑河上游堤坝，一时候河水陡涨，明军被水淹死者甚多，致兵伤马毙，锐气大挫。过浑河后，杜松以全军之力，集合攻打吉林崖。然中午，代善所带领的先头人马已到达了界藩城南。
杜松军见萨尔浒大营已破，军心大动。两军在吉林崖奋战至深夜，因明军器器燃光，让金兵得以从暗击明，势如破竹，杜松被被大金贝勒赖幕布射杀身亡，参将柴国栋、游击王浩、张大纪、游击杨钦、汪海龙和管抚顺游击事备御杨汝达也战死。
三月三日，为全歼刘军，努/尔哈赤想出一招诱敌深切之计，以少数俘虏兵士假扮明军，并持杜松军令箭和大明灯号。诱其速进，实则早已安插埋伏，打算在赫图阿拉城南阿布达里岗将刘军一网打尽。刘铤信觉得真，命令轻装急行，终究遭到伏击后，兵败身故。
兜兜转转，这个辽东经略的位置，又回到了熊廷弼的手上。
我神情寂然地点点头，“我天然但愿李总兵能班师而归。只是万一，两边苦战，势不能敌，当是识时务者为豪杰。”
万历四十六年事末。时蚩尤旗长竟天，彗见东方，星陨地动，识者觉得败征。大学士方从哲、兵部尚书黄嘉善、兵科给事中赵兴邦等皆以师久饷匮，催发红旗，催促杨镐出兵。
东路刘铤所率明军，应路途险阻，山路崎岖，行进困难，浑然不知西北两路兵马皆已得胜，仍按旧旨，向北开进。