不是姻缘莫强求，姻缘前定不须忧。
宋敦又复身到芦席边，看那老衲，公然化去，不觉双眼垂泪，清楚如亲戚普通，心下好生酸楚，正不知甚么原因。不忍再看，含泪而行。到娄门时，航船已开，乃自唤一只划子，当日回家。浑家见丈夫黑夜返来，身上不穿道袍，面又带忧惨之色，只道与人争竞，忙忙的来问。宋敦摇首道：“话长哩！”一径走到佛堂中，将两副布袱布袋挂起，在佛前磕了个头，进房坐下，讨茶吃了，方才开谈，将老衲人之事备细说知。浑家道：“正该如此。也不嗅怪。宋敦见浑家贤惠，到也回愁作喜。
三寸气在百般用，一旦无常万事休。
姑苏城外寒山寺，半夜钟声到客船。
却说宋金固然贫贱，终是旧家后辈出身。本日做范公门馆，岂肯卑污苟贱，与童仆辈和光同尘，受其戏侮。那些管家们欺他年幼，见他造作，愈有不然之意。自昆山启程，都是水路，到杭州便起旱了。世人掉扭家主道：“宋金小厮家，在此写算伏侍老爷，还该谨慎谦逊，他全不知礼。老爷虐待他忒过分了，与他同坐同食。舟中还可混帐，到陆路中火歇宿，老爷也要存个别面。小人们商讨，不如教他写一纸靠身文书，方才妥当。到衙门时，他也不敢猖獗为非。”范举人是棉花做的耳朵，就依了世人言语，唤宋金到舱，要他写靠身文书，宋金如何肯写？逼勒了多时，范公发怒，喝教剥去衣服，喝出船去。众苍头拖拖拽拽，剥的干清干净，一领单布衫，赶在岸上。只见轿马纷繁服侍范知县起陆。宋金噙着双泪，只得躲避开去。身边并无财物，挨饿不过，少不得学那两个前人：
冬冬画鼓催征掉，习习微风荡锦帆。
次日起个黑早，在船中洗盥罢，吃了些索食，净了口手，一对儿黄布袱驮了冥财，黄布袋安插纸马文疏，挂于项上，步到陈州娘娘庙前，方才天晓。庙门虽开，殿门还关着。二人在两廊游绕，旁观了一遍，公然造得划一。正在赞叹，“呀”的一声，殿门开了，就有庙祝出来驱逐进殿。当时香客未到，烛架尚虚，庙祝放下琉璃灯来取火点烛，讨文疏替他通陈祷告。二人焚香礼拜已毕，各将几十文钱，酬谢了庙祝，化纸出门。刘有才再要邀宋敦到船，宋敦不肯。当下刘有才将布袱布袋交还宋敦，各各称谢而别。刘有才自往枫桥接客去了。
力才拭泪未干，只听得坐启中有人咳嗽，叫喊道：“玉峰在家么？”本来姑苏民风，非论大师小家，都有个外号，相互相称：玉峰就是宋敦的外号，宋敦侧耳而听，叫喊第二句，便认得声音。是刘顺泉。那刘顺泉双名有才，积祖驾一只大船，揽载客货，往各省交卸。趁得好些水费银两，一个十全的家业，团团都做在船上。就是这只船本，也值几百金，浑身是香椭木打造的。江南一水之地，多有这行心机。
那刘有才是宋敦最契之友，听得是他声音，赶紧趋出坐启。相互不须作揖，拱手相见，分坐看茶，自不必说。宋敦道：“顺泉本日如何得暇？刘有才道：“特来与玉峰借件东西。宋敦笑道：主舟缺甚么东西，到与敝宅相借？”刘有才道：“别的东西不来干凌。只这作，是宅上不足的，故此敢来启口。”宋敦道：“果是敝宅统统，决不相吝。”刘有才不慌不忙，说出这件东西来。恰是：