话说南宋临安府有一个旧家，姓乐名美善，原是贤福坊安平巷内出身，祖上七辈衣冠。远因家道消乏，移在钱塘门外居住，开个正色货铺子。人都重他的家世，称他为乐大爷。妈妈安氏，单生一子，名和。生得端倪清秀，聪明灵巧。幼年寄在永清巷母舅安三者家扶养，附在间壁喜将仕馆中上学。喜将仕家有个女儿，奶名顺娘，小乐和一岁。两个同窗读书，学中讽刺道：“你两个姓名‘喜乐和顺’，合是天缘一对。”两个小后代，知觉渐开，听这话也自欢乐，遂暗里约为佳耦。这也是一时戏滤，谁知做了厥后共同的凿语。恰是：
姻缘本是宿世定，曾向场桃会里来。
他年若作扁舟侣，日日西湖一醉回。
迎潮鼓浪，拍岸移舟。惊湍忽自海门来，吼怒遥连天涯出。何鼻地生银汉，清楚天震春雷。迟观似匹练飞空，远听如干军驰嗓。吴儿勇健，平分白浪弄洪波；渔父简便，出没江心夸妙手。公然是万顷碧波随地滚，千寻雪浪接云奔。
嫩蕊娇香郁未开，不因蜂蝶自生猜。
吴征越战今安在？一曲渔歌过晚村。
事有刚巧，这里乐和发誓不娶，那边顺娘却也红驾不照，天喜未临，高不成，低不就，也未曾许得人家。工夫似箭，倏忽又过了三年。乐和年一十八岁，顺娘一十六岁了。男未有室，女未有家。
高景山题毕，满座皆赞奇才，只要范学士道：“相公词做得甚好，只可惜‘万马奔天，群鹅扑地，，将潮比得来轻了，这潮可比玉龙之势。”
话分两端。却说是时，南北通和。其年有金国使臣高景山来中国修聘。那高景山善会文章，朝命宣一个翰林范学士接伴。当八月中秋过了，又到十八潮生日，就城外江边浙江亭子上，搭彩铺毡，大排筵宴，接待使臣观潮。陪宴官非止一员。都统司领着水军，乘战舰，千水面来往，施放五色炊火炮。豪家贵戚，沿江拾缚彩幕，横亘三十余里，照江如铺锦类似。贩子弄水者，共稀有百人，蹈浪争雄，出没游戏。有蹈滚木、水傀儡诸般伎艺。但见：
这三绝，一年止则一遍。唯有钱塘江湖，一日两番。自古唤做罗刹江，为因风涛险恶，巨浪滔天，常翻了船，以此名之。南北两山，多生豺狼，名为虎林。后因虎字犯了唐高祖之祖父御讳，改名武林。又因江潮险迅，怒涛澎湃，冲害住民，因取名宁水兵。后至唐未五代之间，去那径山过来，临安邑人钱宽生得一子。生时红光满室，里人见者，将谓火发，皆往救之。
当夜，又梦龙君谢曰：“感大王再生之恩，将何故报？小圣龙宫海藏，应有奇珍奇宝，夜光珠，盈尺壁，任从大王所欲，即当奉献。钱王乃言：“珍主珠壁，非吾愿也。惟我国僻处海阪，处所无千里，况兼长江广漠，波澜澎湃，日夕相冲，使国人常有风波之患。汝能惜地一方，以广吾国，是所愿也。”龙王曰：“此事甚易，然借则借，当在何日见还？钱王曰：“五百劫后，仍复还之。”龙王曰：“大王来日，可铸铁柱十二只，各长一丈二尺。请大王自登舟，小圣使虾鱼聚于水面之上，大王但见处，可即下铁柱一只，其水垂垂自迟，沙涨为高山。王可叠石为塘，其地即广也。”龙君退去，钱王惊觉。
云涛千里，泛今古绝致，东南风景。碧海云横月朔线，忽尔雷轰苍壁。万马奔天，群鹅扑地，澎湃飞烟雪。吴人勇悍，便竟踏浪雄杰。想旗号纷红，吴音楚管，与胡前俱发。人物江山如许丽，岂信妖氛难灭。况是行宫，星缠五福，光焰窥毫发。惊看无语，凭栏姑待明月。