直到，盛暑绝顶，董鄂妃薨逝。
蔡婉芸跪在地上，晓得瞒不畴昔，却还是硬着头皮道，“老奴确切探听到桑枝去了辛者库，一向没返来。”
蔡婉芸垂眸答，“老奴也不知。”
那吃惊不似造作。
太后仍旧神态宁静，与皇后闲谈琐事，“快一个月了，端敏公主也快到都城了吧？”慈宁宫天然早就得知桑枝失落的动静，她倒是想看看皇厥后慈宁宫无能甚么。
董鄂妃转头一看，那人不是贞妃是谁？！她甩开宫人的手，几步上前，“如儿！”
偏在这时，身后传来一个声音，“都在这里做甚么？”
直到贞妃从承乾宫消逝，宫人才战战兢兢地说，“娘娘，您――”
蔡婉芸吓得浑身颤栗，“娘娘！皇后娘娘饶命！皇后娘娘，桑枝……桑枝留不得啊！”
慈宁宫里倒是风凉，冰窟似的冰块堆在一旁，夏风一吹，卷起一阵冷风。
不过端敏公主却来的不顺利。已经是七月，气候正热，端敏公主来京路上得了风寒，又担搁几日。皇后跪在太前面前，说罢这话还没起家，又道，“皇额娘，臣妾……”
皇后等了半天，见她返来，忙问，“她去哪儿了？”
“从现在起，本宫谁也不见。皇上来了，也不见。”董鄂妃脸上泪痕未干，却已经是面无神采。
坤宁宫掌事嬷嬷被重罚，要逐出宫去，这也算得上一件大事，很快传遍后宫。
走出坤宁宫大门，静妃淡淡看一眼董鄂妃，“再拖下去，下一个死的人会是谁呢？”她们都晓得最后一步重棋握在董鄂妃手里，静妃轻描淡写暗指的实则是董鄂妃的性命。
董鄂妃深感奇特，那蔡婉芸对皇后也是忠心不二的，怎会如此？她想，这个节骨眼上，可不得出岔子，便去给皇后存候。
静妃勾唇，“相互相互。”
听到董鄂妃沙哑的哭声，贞妃心头抽疼，“姐姐，你不要活力，我……”
简亲王……她远亲姐姐的夫婿，就这么去了，这让她姐姐如何办！月余一向紧绷的皇后娘娘，现在一晃再晃，几近站立不住。
连续过了好几天，也没见桑枝踪迹。
她们一左一右，背向而驰。
皇前面无赤色，再昂首看太后时，哪另有半点服软的模样。
董鄂妃感喟，“皇后娘娘，眼下恰是用人之际，蔡嬷嬷已经挨了三十大板，半条命都去了，再逐出宫去，皇后娘娘手里可另有人能用？”一时候，确切找不到顺手的人，“还望皇后娘娘三思，越是这类时候越要沉着，我们不能自乱阵脚。”
蔡婉芸悄悄松口气。
可事情并没有停止。半夜时分，钟粹宫俄然灯火透明，吵嚷不休。董鄂妃咳嗽着起家，扣问宫人，“如何回事？”
“姐姐！”贞妃心脏蓦地提起，二话不说抱住董鄂妃，急道，“叫太医，快传太医！”
怏怏地回到坤宁宫，皇后神采不善，唤来蔡婉芸，让她去问桑枝跑到那里去了。
她乃至没有穿好衣服，随便踩上一双鞋，就吃紧忙忙直奔钟粹宫而去。
董鄂妃展开眼睛，从未与人动过手的她昂首就是一巴掌，落在一旁守着的贞妃脸上。
皇后被送回坤宁宫。
“辛者库？”皇后感到奇特，“她去那边做甚么？”
皇后端坐主位，神采阴沉。
蔡婉芸不敢怠慢，赶快去承乾宫刺探，承乾宫的人奉告她，桑枝回坤宁宫了。蔡婉芸大感惊奇，底子没见到桑枝啊！她又赶紧着人查问，竟然无人见到过桑枝。蔡婉芸内心一格登，这个桑枝莫不是失落了？