在国君统治下，每个国度内的地盘再分为很多采邑，每个采邑各有其封建主，他们都是国君的支属。当此之时，政治权力和经济节制美满是一回事。地盘的统统者，既是领地的政治、经济的仆人，也是住民的政治、经济的仆人。他们是“君子”，其字面意义是“国君之子”，但是已经用做封建主阶层的共名。
跟着这类崩溃，各门学术本来的官方代表人物流落在浅显庶人当中。他们或者本人就是贵族，或者是奉侍贵族统治者室家而有世袭职位的专家。前面援引的《艺文志》中，另有刘歆援引孔子的一句话“礼失而求诸野”，说的就是这个意义。
另一个社会阶层是“小人”阶层，或谓“百姓”，即浅显群众大众。这些人是封建主的农奴，平时为君子种地，战时为君子兵戈。
让我们设想一下，当代的中国，比方说公元前10世纪的中国，政治上、社会上是甚么模样。当时政治、社会布局的顶点是周王的王室，他是天下各国的“共主”。周王之下有成百的国度，为其国君统统、所统治。有些国度是周朝建国的功臣们建立的，他们又把这些新占的国土分给他们的支属做采邑。另一些国度则由周室之前的仇敌统治着，但是现在他们已经承认周王是他们的“共主”。
遵循我的实际，司马谈所说的“六家”思惟，是从这六种分歧的人当中产生的。套用刘歆的话，我能够说：儒家者流盖出于文士。墨家者流盖出于军人。道家者流盖出于隐者。名家者流盖出于辩者。阴阳家者流盖出于方士。法家者流盖出于法述之士。以下各章将对这些说法做出解释。
司马谈和“六家”
对“百家”试行分类的第二个汗青学家是刘歆（约公元前46―公元23）。他是当时最大的学者之一，和他父亲刘向一起，校订清算皇家图书。他把清算的成果写成附有申明的分类书目，名为《七略》，厥后班固（公元32―92）用它作为《汉书・艺文志》的根本。从《艺文志》中能够看出，刘歆将“百家”分为十个首要的家数，即“十家”。此中有六家与司马谈列举的不异，其他四家是纵横家、杂家、农家、小说家。刘歆在结论中说：“诸子十家，其可观者，九家罢了。”这句话是说，小说家没有其他九家首要。
杂家者流，盖出于议官。兼儒墨，合名法，知国体之有此，见王治之无不贯。此其所长也。
第五是法家。汉字“法”的意义是法度、法律。这一家源于一群政治家，他们主张好的当局必须建立在成文法典的根本上，而不是建立在儒者夸大的品德常例上。
这个分类的本身，并没有比司马谈的分类进步多少。刘歆的新进献，是他试图体系地追溯各家汗青的发源，这在中国汗青上还是第一次。
我们现在也不能必定，这类封建轨制开端崩溃的切当时候。不过早在公元前7世纪已经有些贵族成员，因为当时的战役或其他启事，丧失了他们的地盘和爵位，因此降落为浅显庶人。也有些浅显庶人，因为具有特别才气或遭到特别宠任，变成了国度的初级官吏。这些事例表白了周朝崩溃的实在意义。这不但是某个详细的王室的崩溃，而更加首要的是全部社会轨制的崩溃。
对刘歆实际的修改