初期鸱吻的情势是近似鱼尾巴的情势，那是它的称呼叫“鸱尾”。据刘致平先生考据，鸱尾是在晋代今后呈现的。南北朝期间，跟着佛教的流行，佛经所称的两神的座物摩羯鱼（也就是鲸鱼）传到了中国，便叫做鸱鱼。南北朝时的鸱尾形象在云冈龙门石刻中多见，很多文献质料上也有关于鸱尾的记录。晚唐今后，鸱尾由本来的鱼尾演变成了兽头形，气尾巴比较短，张大口，正吞着屋脊，尾部卷起上翘，是以这时的称呼也由鸱尾窜改成鸱吻或叫吻兽。
螭吻
至于为甚么用神仙骑着凤凰，传说齐国的国君在一次作战中失利，被仇敌追到一条大河边，眼看就要走投无路了。俄然，一只大鸟飞到面前，国君仓猝骑上大鸟，化险为夷。因此人们把他放在修建脊端，寄意着逢凶化吉。
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在小神仙以后，坐姿摆列着一队小植物，按照修建范围和品级分歧而数量有所分歧，多为1、3、5、7、九等单数。北京故宫的太和殿用到了十个，除了意味着皇权的至高无上外，大抵也意味着只要天子才配享遭到“十全十美”的报酬。在分歧的修建物上小植物的数量不等，用九个来举例，它们顺次是：鸱吻(龙的九子之一)、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛。故宫太和殿在最后增加了一个行什。数量越多，表示级别越高。拿故宫来讲，太和殿用了十个，天下无二；天子居住和措置平常政务的乾清宫，职位仅次于太和殿，用九个；坤宁宫原是皇后的寝宫，用七个；妃嫔居住的东西六宫，用五个；某些配殿，用三个乃至一个。
火线向飘去。龙耳两侧有鬃卷，雕镂成卷草纹样。龙须雕镂清楚可见，代表龙崇高的庄严。庞大的龙爪，显现出其力大非常。龙尾向上翘起后又向内侧卷曲，如一朵盘花形象。龙头后部的背兽是龙的兵士，庇护龙的背部。别的龙头上另有一仔龙，取双龙之态，代表吉利。龙身上还插着一个快意莲花构成的剑把。
传说
由鸱吻紧接着又引出另一个“蚩吻”的称呼。蚩吻的叫法是和吻兽张口吞脊的形象有关。明朝李东阳所著《怀麓堂集》后稿十二《记龙生九子》中有记录：“龙生九子，蚩吻平生好吞，今殿脊兽头，是其遗像.”为安在修建正脊两端这类神兽又变成龙的九子之一了呢？这是因为到了明朝这类吻兽外型又产生了很大的窜改，它慢慢变成龙的形状。以是人们又把它和龙生九子的传说联络到一起。明清期间这类龙形吻兽的外型日趋严整，故又有龙吻之称。
寄意
螭吻
螭吻从那边来？这要从中华民族龙的文明提及。龙是中华民族发源和文明开端的意味；炎黄子孙崇拜的图腾；龙所具有的那种威武昂扬、勇往直前和所向披靡、无所害怕的精力，恰是中华民说能够摈除来犯的厉鬼，保护家宅的安然，并可冀求丰衣足食、人丁畅旺。为此，非论是修建品级高或低的宅主均在戗脊端、角脊上饰有‘龙‘来避邪，并以此来显现宅主的权柄和职位。
螭吻
据北宋吴楚原《青箱杂记》记录：“海为鱼，虬尾似鸱，用以喷浪则降雨”。在房脊上安两个相对的鸱吻，能避火警。“鸱”在当代指“鹪鹩”即[鸱鸺]是一种凶悍的大鸟。像这类吻兽在大雄宝殿房顶上共有十个。此中正脊两端各有一个，垂脊四个，岔脊四个。以是有“九脊十龙”之说。意为每天有十条龙守宫殿。这些琉璃吻兽在修建上另有其他特别服从，正脊和檐角是殿顶两坡的交汇点，雨水从交汇点的裂缝轻易渗入。吻兽在此起到周到封固瓦垄，使脊垄既安定又不渗水。人们还会发明，鸱吻的背上插一剑。相传，这把宝剑是许逊（公元239－374年，晋羽士。字敬之，汝南人，家住南昌，学道于吴猛，后举孝廉，曾为旌阳县令，感晋室棼乱，弃官东归，周游江湖，传说东晋宁康二年在南昌西山举家四十二口拔宅飞升。宋朝封为“神功妙济真君”，世赞成真君或旌阳）的剑。鸱吻背上插许逊的剑有两个目标。一个是防鸱吻逃窜，取其永久喷水镇火的意义；另一传说是那些妖妖怪怪最怕许逊这把扇形剑，这里取避邪的企图。