一晃已是十一月。
励王喝了口茶，摇点头，“其一，母后担忧，从不同意你去郊野打猎，成果你不但悄悄去了，还约人比武；其二，初度比武时，郭弘磊必然不知敌手身份，无所顾忌，但余下两场，他多数已知敌手是皇子，有所顾忌，决计打出个‘平局’，给你留面子。”
方胜和周延得知将军发话“不必谢赏”，才敢放心分开，仓促返家。
阔别皇宫，励王责无旁贷，提示道：“姜氏乃郭姜氏，有夫之妇，非亲非故的，你这般议论她，像甚么话？”
“哼。”励王心知肚明，笃定指出：“你当时说‘刚巧路遇被游街示众的犯人’，清楚扯谎，你必然是特地为之。”
“别的，有件奇事！当时，其他女子或羞愤或哀哭，姜氏打头，却竟然撑住了，不哭不恼，不像游街示众，倒像闲庭信步，令人诧异。”
姜玉姝一惊，倏然展开眼睛，睡意消逝得无影无踪，暗忖：一下雪，很快会滴水成冰，牧河、苍江逐步上冻，冰层将厚达数尺，冰面可骑马。到时，西苍边军才气大肆攻城，夺回庸州。
医帐老大夫在厅门外，踌躇半晌，眼看快入夜了，军躲制止外人夜宿营里。他没法，只得一咬牙，请人通报。
次日傍晚，郭家接连收到几封信，送信人连连道歉，“我家里人抱病，忙得迟了几天，莫怪。”
九皇子长相随母，眼睛大而圆，一笑便弯起。他忆起旧事, 意气风发, 镇静流露道：“当年，我恰是在猎场上发明那小子技艺不凡的, 因同时看中一头鹿, 争来抢去，莫名打了一场。初度比武时，我人生地不熟, 败了, 不太佩服, 遂商定日期，再比两场, 终究打成平局。”
边塞的十月尾，入夜得早，晚风一起，冷得人瑟瑟颤栗。
“我们何尝不想早些回家？皆因谢赏时等了好一阵子。”
方胜和周延略一筹议，慎重表示：“那我们就比及酉时！受赏却不谢赏，这便失礼了。”
“就是呀！”翠梅拍拍心口，“为甚么如许慢？”
窦勇不疾不徐，暖和答：“郭弘磊家。其妻姜氏，于山村屯田时，偶尔发明一味药材，取名为‘姜苁’，乃止血良药。老朽曾身受重伤，几乎丧命，幸得郭家及时赠药，才保住性命。”
“厥后、厥后……始料未及，他大哥参与贪墨军饷一案，扳连郭家高低遭放逐，我深知他操行端方，却不能为其讨情。”
姜玉姝心胸歉疚，由衷表示：“忙繁忙碌，一向没空歇息，这孩子却几近没闹过我，的确打从娘胎里就懂事，让我内心特别惭愧。”
……
“本来如此。”九皇子欣然点头，不假思考，发起道：“既然是良药，如果能造福全天下人，岂不更好？皇兄，你说是吧？”
“如何能够？我比武如果输给一个孩子，岂不丢尽了皇室的脸？”
世人说谈笑笑，院子里热热烈闹，合力把沉甸甸的皮子搬进配房，个个盼望多得一件冬衣。
“唔，很好。安息去吧。”
“客岁夏季，贼兵没少袭村，夫人这双身子，一旦遇见伤害，跑不动逃不了，岂不糟糕？”
裴文沣心伤苦涩，却仍暗怀等候，策画道：“算算日子，姝mm起码得待到来岁三月尾，饮食起居，可不能让她受委曲。”
“皇兄贤明，公然甚么事儿都瞒不住你！”