世人说谈笑笑，院子里热热烈闹，合力把沉甸甸的皮子搬进配房，个个盼望多得一件冬衣。
“那就不打搅皇兄研讨军情了。”九皇子哈欠连天，绝望地去小憩。
“别的，有件奇事！当时，其他女子或羞愤或哀哭，姜氏打头，却竟然撑住了，不哭不恼，不像游街示众，倒像闲庭信步，令人诧异。”
现在，不但有军令状，另有皇子督战，将士别无挑选，必须奋勇冲锋。腊月里，必将与北犰决一死战。
励王状似迷惑，明知故问：“你一口一个‘那小子’，郭弘磊多大年纪了？”
“厥后、厥后……始料未及，他大哥参与贪墨军饷一案，扳连郭家高低遭放逐，我深知他操行端方，却不能为其讨情。”
“是啊。这趟差事不简朴，九殿下已算经心极力了。”
“客岁夏季，贼兵没少袭村，夫人这双身子，一旦遇见伤害，跑不动逃不了，岂不糟糕？”
“嗳呀，惭愧甚么？等孩子生下来，做母亲的多疼疼他，不就行了？”
“皇兄贤明，公然甚么事儿都瞒不住你！”
“实在我们内心正忧愁呢，能去县里暂避一避，再好不过了！”
“打成平局？”励王长相随父, 方脸浓眉, 虎目刚毅。他吃饱了, 放下碗筷，侍从当即奉上巾帕和漱盂，他漱口擦嘴擦手，端起茶盏。
励王喝了口茶，摇点头，“其一，母后担忧，从不同意你去郊野打猎，成果你不但悄悄去了，还约人比武；其二，初度比武时，郭弘磊必然不知敌手身份，无所顾忌，但余下两场，他多数已知敌手是皇子，有所顾忌，决计打出个‘平局’，给你留面子。”
“哎――”
九皇子想了想，摸索问：“唉，战况庞大，我听了半个月，整天干坐着，插不上嘴，能不能――”
当两人照顾犒赏之物拍响院门时，已是戌时末，夜色如墨。
几个亲信习觉得常，饭毕，他们一向待在角落里，专注阐发战势图，小声商讨。
“是。”蔡春和吴亮忙前忙后，安插卧房。
“嘶，难怪这么冷。”她喃喃，缓慢一缩，把胳膊藏进暖和被窝里，可贵余暇，正欲再睡一觉，却听窗外响起喊声：
九皇子长相随母，眼睛大而圆，一笑便弯起。他忆起旧事, 意气风发, 镇静流露道：“当年，我恰是在猎场上发明那小子技艺不凡的, 因同时看中一头鹿, 争来抢去，莫名打了一场。初度比武时，我人生地不熟, 败了, 不太佩服, 遂商定日期，再比两场, 终究打成平局。”
她们撂下针线，兴冲冲跳下炕，敏捷清算行李。
励王点点头，含笑说：“如此甚好。”
“是。”老大夫松口气，躬身辞职。
边塞的十月尾，入夜得早，晚风一起，冷得人瑟瑟颤栗。
励王忍无可忍，打断问：“九弟，你为何如此存眷一个女犯人？”
“嗯，当然也有能够。”
“不知我们该向哪一名大人谢赏？”周延就教道。
“九殿下至善至纯，他的那一种‘玩心’，无伤风雅。”
老大夫躬身拱手，恭敬答：“月初，医帐奉令前去刘村办差。郭家献出半亩姜苁，顺利制成一车金疮药，现已运回营中，并遵循事前的叮咛，嘉赏了郭家。现在，他们想劈面谢赏，不知将军意下如何？”