姜玉姝正猎奇揣摩“阿哲”是谁时，婆婆王氏勃然变色，郁懑诘责：“事到现在，侯爷仍指责我？耀儿那不争气的孽障还在听松楼躺着呢，您若非常气不过，我去打他一顿，如何？”
“我、我甚么时候逃离了？”姜玉姝一头雾水。
郭弘磊跪在脚踏上，躬身问：“您有何叮咛？”
“玉姝明早要被放逐去西苍了，一别不知何时能相逢，我真担忧她体弱多病撑不住、客死他乡。你倒好，只顾着给玉姗办及笄礼？办端阳节？”
姜世森目光如炬，一字一句地提示：“当初，你亲口承诺，待玉姝将视如己出。”
“父亲！”
王氏严肃举头，伸手接过茶，心气略微平顺，喝了半杯，一改之前张口杜口“丧门搅家精、速速滚离郭家”的态度，缓缓问：“姜氏，郭家现在如许式微，你内心怕是嫌弃了。对么？”
“哦？哦。”靖阳侯黯然闭目。
许氏藏在桌下的双手用力交握，点了点头，“没错，妾——”
病弱少年战战兢兢，大气不敢喘。
“我也不累。”胖墩墩的郭弘轩哈欠连天。
“三弟，我看你的气色实在是有些差，不如回房歇会儿吧？”姜玉姝美意劝道。她察看多时，又特地探听过，已肯定郭家行三的庶子郭弘哲天生得了心脏病。
郭弘哲白净清秀，文弱胆怯，嘴唇及十指指端闪现淡青紫色，较着在病发。他闻言，敏捷摇点头，下认识看了一眼嫡母，规端方矩答：“多谢二嫂体贴，但我还撑得住，用不着安息。”
姜玉姝不动声色，又问：“我父亲何时再来？”
姜世森一脚踹翻圆凳，瞪视继妻问：“你大哥客岁升为刑部郎中，是不是他事前奉告了你靖阳侯府要倒？”
“来人，快传大夫！”
“玉姝几乎自缢身亡，你到底有没有知己？”
姜世森不悦地训导：“你可记着你方才的话！身材发肤受之父母，不准率性妄为！”
郭弘磊眼神微变，却面不改色，恭谨答：“姐姐身怀六甲，出行不便——”
慌乱一整天，姜玉姝倦意浓厚，困得泪花闪动，闭目靠着软枕，轻声问：“三弟和四弟，别离多大年纪了？”
“您老念佛多时，想必渴了，喝杯茶润润嗓子吧？”
郭弘磊不同意地朝母亲使眼色，仍对峙道：“姐姐定是因为行动不便才来迟了，或许稍后就到。您先歇着，孩儿请岳父去书房与亲戚们筹议几件事。”
郭弘磊叹了口气，“天生的，阿哲那病随了他姨娘。”
“你——”许氏愣住了，惊奇不定，细察丈夫神采，解释道：“妾原是喝了药在安息，因下人禀告筹办端阳节，便叫丫环开匣取银子，才发明银票不见了的。影象中你从不碰银钱，妾便误觉得失了窃，没体例，只能挣着起家一探究竟。”
下一瞬，小桃提着大食盒赶到，“少夫人，该喝药了。”
“娘！三哥身材不好，已病倒半个月了，他又不是用心躲着的。”郭弘轩是嫡季子，从不怕亲娘。
郭弘磊全神灌输地烧纸，沉浸在哀伤中，不成自拔。
许氏被看得内心发毛，想了想，忙体贴问：“你明天去郭家，瞧见玉姝了么？她如何样？唉，我早就想去看望，恰好急病了，多走几步便头晕目炫。明儿一早，不管如何得去送送她！”
郭弘磊从昨日至今，繁忙驰驱，辘辘饥肠被忧思塞得满满铛铛。但小伉俪四目对视，他不由自主地起家，回神时已落座，手里被塞了一双筷子。