“回姜府去了，他明早要上朝。”郭弘磊搁筷，接过湿帕子擦了擦手，又接过茶漱了漱口，举止安闲，习觉得常。
“啊——”许氏狼狈跌倒，呆了呆，捂脸大哭。
小桃手脚敏捷，摆出几样清粥小菜，偷瞟跪地烧纸的郭弘磊，“这是二公子的叮咛，奴婢只需服侍您的饮食和药，并不辛苦。”
咳嗽声不止，却并非姜玉姝收回，而是源自一名肥胖少年。
“哦？哦。”靖阳侯黯然闭目。
姜世森目光如炬，一字一句地提示：“当初，你亲口承诺，待玉姝将视如己出。”
靖阳侯梗着脖子喘了喘，看向姜世森，歉意说：“亲家，真是对不住，你家大女人昨日刚进门，没享半点儿福，却要跟着弘磊刻苦了。”
“唉。”姜世森喟然长叹，无法道：“天有不测风云，人有朝夕祸福，谁料获得呢？看来，这也是玉姝射中逃不过的劫。”
姜玉姝伸谢接过，一饮而尽，由衷道：“真是辛苦你了，府里乱糟糟的，还要费事你定时煎药。”
不止小桃，影象中另有娟儿、碧月。
“你大哥太不争气，败光祖业、扳连百口，为父只能到地府之下再经验他了。”骂完了宗子，靖阳侯慈爱望着一贯引觉得豪的次子，鼓励道：“今后的日子，必定艰巨，磊儿，你苦一苦，做顶梁柱，撑起郭家。”
“您喝点儿水？”兄长眠世，次子便居长, 郭弘磊始终究力禁止着，从未闪现颓废之态。
“我也不累。”胖墩墩的郭弘轩哈欠连天。
许氏藏在桌下的双手用力交握，点了点头，“没错，妾——”
郭弘磊跪在脚踏上，躬身问：“您有何叮咛？”
一室死寂，落针可闻。
……
“岳父主动提了，将设法帮我们把父亲的死讯报上去，一有覆信便来转告。”
靖阳侯四肢毫无知觉，吃力地摇了点头, 灰白鬓发混乱, 眼神浑浊, 奄奄一息。他扫视榻前，皱起眉，迷惑问：“慧兰怎的还没返来？”
“咳，咳咳。”
郭弘磊凝睇半晌，再度不由自主，起家走向矮榻——
姜世森暴跳如雷，从牙缝里吐出字，抬高嗓门说：“那是因为他晓得你把玉姗许配给了弘磊！你一贯偏疼亲生女儿，只要不特别，我便包涵。但千万没推测，当你得知靖阳侯府将倒时，不敢退亲，为了保全玉姗，竟把玉姝推动了火坑！”
转眼，婆媳俩被搀走了。
未几久，姜玉姝吃饱喝足，品茶时，才认识到小桃正贴身奉侍郭弘磊：盛粥、盛汤、夹菜、递帕子……无微不至。
姜玉姝目不转睛，发觉病人眼里的光芒渐弱，束手无策。
姜世森喘着粗气，举拳连砸桌面三下，颤声诘责：“若要人不知，除非己莫为。你真觉得我不晓得？谁才是一家之主？家里大大小小的事儿，没有我不清楚的！”
郭弘哲眼发红，唇青紫，捂着心口嗫嚅答：“我不累，我陪二哥守着。”
幸而, 郭氏昌隆连绵百余载, 家生子中便有医者，又幸而钦差并未查抄不宝贵的常用药材，大夫使出浑身解数诊救后，才勉强吊住了故乡主的气味。
“来人，快传大夫！”
“毕竟是郭家扳连了她。”靖阳侯断断续续地喘气着，瞥视二儿媳。