翠梅红着脸，内疚答：“他叫我攒着，购置些衣裳金饰，筹办结婚。”
姜玉姝拿出事前备好的四个粗布荷包，递给他们，鼓励道：“你们有功也有劳，军中不赏，家里嘉奖！都收着，带回营作为常日的花消。”
“是！”林勤会心肠接过。
“估计是害臊吧。她和潘嬷嬷一起，实在也挺好的。”翠梅靠坐炕头，解开粗布荷包，当真数梯己，策画来，策画去。
“灶王爷，求求您，保佑郭家来岁平安然安、万事顺意。”潘嬷嬷絮干脆叨，毕恭毕敬地清算供品。
“你果然不活力？”郭弘哲惴惴不安。
小桃热得冒汗，双手用力搅拌麦芽糖浆，脆生生答：“哎。”
“搅，一刻不断地搅！统共就这么点儿，细心糊了。”潘嬷嬷叮咛道。
“哎，这的确太好了！”郭弘哲笑着堕泪，哭得肩膀颤抖。
少顷
姜玉姝欣然道：“恭喜！毕生大事，理应奉告长辈。我月初便写了家书，并你的一起，托人转交邮差送去都城，只不知何时才气收到复书。夏季风雪阻路，恐怕慢些。”
“你荣哥说甚么了？”姜玉姝笑眯眯。
“谢少夫人赏！”彭长荣恭谨接过荷包。
“可、可三公子病着，如何办？”
“事发后，父亲沉着脸，非常不悦，指责母亲没派人照看孩子们，母亲恼了，二人争论……唉，我本想认错的，但太镇静了，底子不敢开口。”郭弘哲羞惭之余，猜疑问：“哥，你为甚么揽下了罪恶？”
“哦？”郭弘磊惊奇皱眉，沉着道：“究竟甚么事？有话直说, 我听听该不该骂。”
郭弘磊一怔, 大感不测，“本来是被你打碎的？我曾猜想是四弟, 毕竟他自幼调皮贪玩, 可他果断不承认。我转念一想, 又觉得是亲戚家的孩子。千万没推测, 竟是你。”
翠梅羞怯答：“他硬要给我，我不放心，塞给他二两。荣哥说、说――”
家家有本难念的经。正妻小妾，嫡子庶子，嫌隙日积月累，一时半刻解不开，自古清官难断家务事。
“荣哥，”翠梅红着眼睛，“保重啊！”
当众不便如何，郭弘磊点头，率先迈步，一行人跟从相送。
是啊，父亲信赖二哥，而母亲出了气便罢，她不仇恨亲生儿子。但若换成我主动认错，她必将揪住错不放，趁机大肆责备，严加奖惩……生为庶子，郭弘哲憋屈郁懑，咬咬牙，坦白道：“另有！有一回，外祖父过寿，我明显没病发，母亲却硬说我病了，不肯带庶子赴宴。我一气之下，顺势装病，想方设法地让你也留在家里。成果又害得你挨骂。”
“明白！放心吧，我会照看着家里的。”郭弘哲如蒙大赦，点头如捣蒜，含泪哽咽说：“多谢二哥宽宏谅解，我自知气度狭小，偶然忍不住对母亲――总之，此后我会极力改的。”
郭弘磊皱了皱眉，板着脸答：“因为我不乐意几次赴宴。几近每次，长辈们总喜好叫小辈比试才学，吟诗作对、背书绘画、棋艺骑射等等，无所不比，防不堪防，烦不堪烦，胜负的分寸难以拿捏，轻易伤和蔼。”
“以是你是懒得去？”
郭弘磊的肩伤已经规复七成，为防骑马颠簸，仍吊着胳膊。他抻了抻布条，坦白奉告：“初时信觉得真，厥后垂垂看破了，只是没戳破。父亲也心知肚明，但他从未指责你。”