小辈们跪坐，围着两个元宝盆，或抽泣或沉默，大家手拿一叠冥纸，不竭往盆里填烧，堂内烟熏火燎，香烛气味浓烈，浑浊呛鼻。
“吃过了。菩萨保佑，幸亏抄家的人没动厨房，不然上高低下都得挨饿。”
郭弘磊叮咛道：“来人，扶老夫人和大少夫人回房。”
“咳，咳咳。”
郭弘磊扭头看着老婆。
“唉。”姜世森喟然长叹，无法道：“天有不测风云，人有朝夕祸福，谁料获得呢？看来，这也是玉姝射中逃不过的劫。”
这时，送完客的郭弘磊返回，遥见老婆侍立母切身边，而母亲面有怒容。再一扫，又见体弱多病的三弟跪着烧纸，几次抬袖拭泪。
下一瞬，小桃提着大食盒赶到，“少夫人，该喝药了。”
慌乱一整天，姜玉姝倦意浓厚，困得泪花闪动，闭目靠着软枕，轻声问：“三弟和四弟，别离多大年纪了？”
“咳咳咳——咳咳！”
两个少年对视，终究顺服了，躬身道别：“那，二哥、二嫂，我们先下去了。”
几个妾侍悲悲戚戚，呜哭泣咽。此中有靖阳侯的，也有世子的。
咳，又提到了自缢！小伉俪肩并肩，姜玉姝目不斜视，正色表示：“请长辈们放心，玉姝发誓：此后毫不会再自寻短见！”
王氏余怒未消，瞪视病歪歪的庶子，目光锋利。
郭弘磊低声答：“李姨娘，已病逝十年了。”
姜玉姝看不过眼，张嘴欲劝，却被人抢了先：
姜玉姝侧身，又问丈夫：“你呢？用过晚餐没有？”
姜玉姝旁观半晌，到底于心不忍，起家倒了杯茶，端上前道：
病弱少年战战兢兢，大气不敢喘。
姜世森不悦地训导：“你可记着你方才的话！身材发肤受之父母，不准率性妄为！”
郭弘哲眼发红，唇青紫，捂着心口嗫嚅答：“我不累，我陪二哥守着。”
长媳王巧珍面无神采，涓滴不睬睬人，一叠一叠地往盆里扔冥纸；姜玉姝见了，冷静拿钎子挑散抖开。
未几久，姜玉姝吃饱喝足，品茶时，才认识到小桃正贴身奉侍郭弘磊：盛粥、盛汤、夹菜、递帕子……无微不至。
姜玉姝目不转睛，发觉病人眼里的光芒渐弱，束手无策。
“这……”
姜玉姝暗中揣摩了一通，若无其事地问：“我父亲呢？”
王氏严肃举头，伸手接过茶，心气略微平顺，喝了半杯，一改之前张口杜口“丧门搅家精、速速滚离郭家”的态度，缓缓问：“姜氏，郭家现在如许式微，你内心怕是嫌弃了。对么？”
靖阳侯缓缓吐出一口气，终究望向嫡妻，耐着性子，语重心长道：“弘磊当家，但男儿志在出息，阿哲、轩儿以及煜儿，常日该由你教诲。须服膺‘玉不琢不成器’，惯出一个弘耀，已是害苦百口，你可别再纵出一个败家子。”
王氏嫌恶答：“你若再吊颈他杀，便算是以死逃离！”
转眼，婆媳俩被搀走了。
“回姜府去了，他明早要上朝。”郭弘磊搁筷，接过湿帕子擦了擦手，又接过茶漱了漱口，举止安闲，习觉得常。
郭弘磊临危受命，腰背一挺，慎重答：“父亲信赖拜托，孩儿服从，此后必然经心极力照顾家人！”
“同为十四岁，但三弟大两个月。”