昔者周盖千八百国，以九州之民养千八百国之君，君有馀财，民有馀力，而颂声作。秦天子以千八百国之民自养，力罢不能胜其役，财尽不能胜其求。一君之身耳，所自养者驰骋弋猎之娱，天下弗能供也。秦天子计其功德，度厥后嗣世世无穷；然身故才数月耳，天下四周而攻之，宗庙灭尽矣。秦天子居灭尽当中而不自知者，何也？天下莫敢告也。其以是莫敢告者，何也？亡养老之义，亡辅弼之臣，退诽谤之人，杀切谏之士。是以道谀、媮合苟容，比其德则贤于尧、舜，课其功则贤于汤、武；天下已溃而莫之告也。今陛下使天下举贤能刚正之士，天下皆欣欣焉曰：‘将兴尧舜之道、三王之功矣。’天下之士，莫不精白以承休德。今刚正之士皆在朝廷矣；又选其贤者，使为常侍、诸吏，与之驰驱射猎，一日再三出。臣恐朝廷之解驰，百官之堕于事也。陛下即位，亲身勉以厚天下，节用爱民，平狱缓刑；天下莫不说喜。臣闻山东吏布诏令，民虽老羸癃疾，扶杖而往听之，愿少斯须毋死，思见德化之成也。今功业方就，名闻方昭，四方乡风而从；豪俊之臣，刚正之士，直与之日日猎射，击兔、伐狐，以伤大业，绝天下之望，臣窃悼之。古者大臣不得与宴游，使皆务其方而高其节，则群臣莫敢不正身修行，经心以称大抵。夫士，修之于家而坏之于天子之廷，臣窃愍之。陛下与众臣宴游，与大臣、刚正朝廷论议，游不失乐，朝不失礼，议不失计，轨事之大者也。上嘉纳其言。
帝益明习国度事。朝而问右丞相勃曰：“天下一岁决狱多少？”勃谢不知。又问：“一岁钱谷出入多少？”勃又谢不知，惶愧，汗出沾背。上问左丞相平。平曰：“有主者。”上曰：“主者谓谁？”曰：“陛下即问决狱，责廷尉；问钱谷，责治粟内史。”上曰：“苟各有主者，而君所主者何事也？”平谢曰：“陛下不知其驽下，使待罪宰相。宰相者，上佐天子，理阴阳，顺四时；下遂万物之宜；外镇抚四夷诸侯；内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。”帝乃称善。右丞相大惭，出而让陈平曰：“君独不素教我对！”陈平笑曰：“君居其位，不知其任邪？且陛下即问长安中盗贼数，君欲强对邪？”因而绛侯自知其能不如平远矣。居顷之，人或说勃曰：“君既诛诸吕，立代王，威震天下。而君受厚赏，处尊位，久之，即祸及身矣。”勃亦自危，乃谢病，请归相印，上许之。秋，八月，辛未，右丞相勃免，左丞相平专为丞相。
上每朝，郎、从官上书疏，何尝不止辇受其言。言不成用置之，言可用采之，何尝不称善。帝从霸陵上欲西驰下峻阪。中郎将袁盎骑，并车揽辔。上曰：“将军怯邪？”盎曰：“臣闻‘令媛之子，坐不垂堂’。圣主不乘危，不徼幸。今陛下骋六飞奔下峻山，有如马惊车败，陛下纵自轻，奈高庙、太后何！”上乃止。上所幸慎夫人，在禁中常与皇后同席坐。及坐郎置，袁盎引却慎夫人坐。慎夫人怒，不肯坐；上亦怒，起，入禁中。盎因前说曰：“臣闻‘尊卑有序，则高低和’。今陛下既已立后，慎夫人乃妾。妾、主岂可与同坐哉！且陛下幸之，即厚赐之。陛下所觉得慎夫人，适以是祸之也。陛下独不见‘人彘’乎！”因而上乃说，召语慎夫人，慎夫人赐盎金五十斤。