夫树国固必相疑之势，下数被其殃，上数爽其忧，甚非以是安上而全下也。今或亲弟谋为东帝，亲兄之子西乡而击，今吴又告知矣。天子春秋鼎盛，行义未过，德泽有加焉，犹尚如是；况莫大诸侯，权力且十此者虖！
凡人之智，能见已然，不能见将然。夫礼者禁于将然之前，而法者禁于已然以后，是故法之所为用易见而礼之所为生难知也。若夫庆赏以惩恶，科罚以惩恶，先王执此之政，坚如金石；行此之令，信如四时；据此之公，忘我如六合，岂顾不消哉？但是曰礼云、礼云者，贵绝恶于未萌而起教于微眇，使民日迁善、远罪而不自知也。孔子曰：‘听讼，吾犹人也；必也使毋讼乎！’为人主计者，莫如先审弃取，弃取之极定于内而安危之萌应于外矣。秦王之欲尊宗庙而安子孙，与汤、武同。但是汤、武泛博其德行，六七百岁而弗失，秦王治天下十馀岁则大败。此亡他故矣：汤、武之定弃取审而秦王之定弃取不审矣。夫天下，大器也；古人之置器，置诸安处则安，置诸危处则危。天下之情，与器无以异，在天子之所置之。汤、武置天下于仁、义、礼、乐，累子孙数十世，此天下所共闻也；秦王置天下于法律、科罚，祸几及身，子孙诛绝，此天下之所共见也。是非其明效大验邪！人之言曰：‘听言之道，必以其事观之，则言者莫敢妄言。’今或言礼谊之不如法律，教养之不如科罚，人主胡不引殷、周、秦事以观之也！人主之尊比方堂，群臣如陛，众庶如地。故陛九级上，廉远地，则堂高；陛无级，廉近地，则堂卑。高者难攀，卑者易陵，理势然也。故古者圣王制为等列，内有公、卿、大夫、士，外有公、侯、伯、子、男，然后有官师、小吏，延及庶人，品级清楚而天子加焉，故其尊不成及也。
臣光曰：李德裕觉得：“汉文帝诛薄昭，断则明矣，于义则未安也。秦康送晋文，兴如存之感；况太后尚存，独一弟薄昭，断之不疑，非以是慰母氏之心也。”臣愚觉得法者天下之公器，惟善持法者，亲疏如一，无所不可，则人莫敢有所恃而犯之也。夫薄昭虽素称父老，文帝不为置贤徒弟而用之典兵；骄而犯上，至于杀汉使者，非有恃而然乎！若又从而赦之，则与成、哀之世何异哉！魏文帝尝称汉文帝之美，而不取其杀薄昭，曰：“舅后之家，但当哺育以恩而不当假借以权，既触罪法，又不得不害。”讥文帝之始不防闲昭也，斯言得之矣。但是欲慰母心者，将慎之于始乎！
七年戊辰，公元前一七三年冬，十月，令列侯太夫人、夫人、诸侯王子及吏二千石无得擅征捕。
夏、殷、周为天子皆数十世，秦为天子二世而亡。人道不甚相远也，何三代之君有道之长而秦无道之暴也？其故可知也。古之王者，太子乃生，固举以礼，有司齐肃端冕，见之南郊，过阙则下，过庙则趋，故自为赤子，而教固已行矣。孩提有识，三公、三少明孝仁礼义以道习之，逐去邪人，不使见罪过，因而皆选天下之端士、孝悌博闻有道术者以卫翼之，使与太子居处出入。故太子乃生而见闲事，闻正言，行正道，摆布前后皆君子也。夫习与君子居之不能毋正，犹生善于齐不能不齐言也；习与不君子居之不能毋不正，犹生善于楚之地不能不楚言也。孔子曰：‘少成若本性，习贯如天然。’习与智长，故切而不愧；化与心成，故中道若性。夫三代之以是悠父老，以其辅翼太子有此具也。及秦而不然，使赵高傅胡亥而教之狱，所习者非斩、劓人，则夷人之三族也。胡亥本日即位而明日射人，忠谏者谓之诽谤，深计者谓之妖言，其视杀人若艾草菅然。岂惟胡亥之性恶哉？彼其以是道之者非其理故也。鄙谚曰：‘前车覆，后车诫。’秦世之以是亟绝者，其辙迹可见也；但是不避，是后车又将覆也。天下之命，县于太子，太子之善，在于早谕教与选摆布。夫心未滥而先谕都，则化易成也；开于道术智谊之指，则教之力也；若其服习积贯，则摆布罢了。夫胡、粤之人，生而同声，嗜欲不异；及其长而成俗，累数译而不能相通，有虽死而不相为者，则教习然也。臣故曰选摆布、早谕教最急。夫教得而摆布正，则太子正矣，太子正而天下定矣。《书》曰：‘一人有庆，兆民赖之。’此时务也。