初，丞相张苍觉得汉得水德，鲁人公孙臣觉得汉当土德，其应，黄龙见；苍觉得非是，罢之。
初，文帝除肉刑，外有轻刑之名，内实杀人；斩右止者又当死；斩左止者笞五百，当劓者笞三百，率多死。是岁，下诏曰：“加笞、重罪无异；幸而不死，不成为人。其定律：笞五百曰三百，笞三百曰二百。”
元年乙酉，公元前一五六年冬，十月，丞相嘉等奏：“功莫大于高天子，德莫盛于孝文天子。高天子庙，宜为帝者太祖之庙；孝文天子庙，宜为帝者太宗之庙。天子宜世世献祖宗之庙，郡国诸侯宜各为孝文天子立太宗之庙。”制曰：“可。”
秋，玄月，新垣平令人持玉杯上书阙下献之。平言上曰：“阙下有宝玉气来者。”已，视之，果有献玉杯者，刻曰“人主延寿”。平又言：“臣侯日再中。”居顷之，日却，复中。因而始更以十七年为元年，令天下大醫。平言曰：“周鼎亡在泗水中。今河决，通于泗，臣望东北汾阴直有金宝气，意周鼎其出乎！兆见，不迎则不至。”因而上使使治庙汾阴南，临河，欲祠出周鼎。
玄月，诏诸侯王、公卿、郡守举贤能、能直言极谏者，上亲策之。太子家令晁错对策高第，擢为中大夫。错又上言宜削诸侯及法律可更定者书凡三十篇。上虽不尽听，然奇其材。
十四年乙亥，公元前一六六年冬，匈奴老上单于十四万骑入朝那、萧关，杀北地都尉卬，虏群众畜产甚多；遂至彭阳，使奇兵入烧回中宫，候骑至雍甘泉。帝以中尉周舍、郎中令张武为将军，发车千乘、骑卒十万军长安旁，以备胡寇；而拜昌侯卢卿为上郡将军，甯侯魏遬为北地将军，隆虑侯周灶为陇西将军，屯三郡。上亲犒军，勒兵，申教令，赐吏卒，自欲征匈奴。群臣谏，不听；皇太后固要，上乃止。因而以东阳侯张相如为大将军，成侯董赤、内史栾布皆为将军，击匈奴。单于留塞内月馀，乃去。汉逐出塞即还，不能有所杀。
春，三月，孝惠皇后张氏薨。诏曰：“间者数年不登，又有水旱、疾疫之灾，朕甚忧之。愚而不明，未达其咎：意者朕之政有所失而行有过与？乃天道有不顺，天时或不得，人事多失和，鬼神废不享与？何故致此？将百官之奉侍或废，无用之事或多与？何其民食之寡乏也？夫度田非益寡，而计民未加益，以口量地，其于古犹有馀，而食之甚不敷者，其咎安在？无乃百姓之处置于末以害农者蕃，为酒醪以靡谷者多，家畜之食焉者众与？细大之义，吾未得此中，其与丞相、列侯、吏二千石、博士议之。有能够佐百姓者，率意远思，无有所隐！”
二年己卯，公元前一六二年夏，上行幸雍棫阳宫。
十六年丁丑，公元前一六四年夏，四月，上郊祀上帝于渭阳五帝庙。因而贵新垣平至上大夫，赐累令媛；而使博士、诸生刺《六经》中作《王制》，谋议巡狩、封禅事。又于长门道北立五帝坛。
六月，代孝王参薨。
初，高祖贤文王芮，制诰御史：“长沙王忠，其令著令。”至孝惠、高后时，封芮庶子二报酬列侯，传国数世绝。
孝景天子上
是岁，河间文王辟强薨。
梁孝王以窦太后少子故，有宠，王四十馀城，居天下膏腴地。犒赏不成胜道，府库款项且百巨万，珠玉宝器多于京师。筑东苑，方三百馀里，广睢阳城七十里，大治宫室，为复道，自宫连属于平台三十馀里。招延四方豪俊之士，如吴人枚乘、严忌，齐人羊胜、公孙诡、邹阳，蜀人司马相如之属皆从之游。每入朝，上使使持节以乘舆驷马迎梁王于关下。既至，宠幸非常，入则侍上同辇，出则同车，射猎上林中。因上疏请留，且半岁。梁侍中、郎、谒者著籍引出入天子殿门，与汉寺人无异。