子夫同母弟卫青，其父郑季，本平阳县吏，给事侯家，与卫媪私通而生青，冒姓卫氏。青长，为侯家骑奴。大长公主执囚青，欲杀之。其友骑郎公孙敖与懦夫篡取之。上闻，乃召青为建章监、侍中，犒赏数白天累令媛。既而以子夫为夫人，青为太中大夫。
夫不素养士而欲求贤，譬犹不琢玉而求文采也。故养士之大者，莫大虖太学；太学者，贤士之所关也，教养之本原也。今以一郡、一国之众对，亡应书者，是霸道常常而绝也。臣愿陛下兴太学，置明师，以养天下之士，数考问以尽其材，则漂亮宜可得矣。今之郡守、县令，民之师帅，所使承流而宣化也；故师帅不贤，则主德不宣，恩泽不流。今吏既亡经验于下，或不承用王上之法，残暴百姓，与奸为市，贫困孤弱，冤苦渎职，甚不称陛下之意；是以阴阳错缪，氛气充塞，群生寡遂，百姓未济，皆长吏不明使至于此也！
夏，四月，有星如日，夜出。
大饥，人相食。秋，七月，有星孛于西北。
天子善其对，以仲舒为江都相。会稽庄助亦以贤能对策，天子擢为中大夫。丞相卫绾奏：“所举贤能，或治申、韩、苏、张之言乱国政者，请皆罢。”奏可。董仲舒少治《春秋》，孝景时为博士，进退容止，非礼不可，学者皆师尊之。及为江都相，事易王。易王，帝兄，素骄，好勇。仲舒以礼改正，王恭敬焉。
上自初即位，招选天下文学材智之士，待以不次之位。四方士多上书言得失，自眩鬻者以千数。上简拔其俊异者宠用之。庄助最早进，后又得吴人朱买臣、赵人吾丘寿王、蜀人司马相如、平原东方朔、吴要枚皋、济南终军等，并在摆布，每令与大臣辨论，中外呼应以义理之文，大臣数屈焉。然相如特以辞赋得幸；朔、皋不根持论，好滑稽，上以俳优畜之，虽数犒赏，终不任以事也。朔亦观上色彩，不时切谏，有所补益。
孔子曰：‘人能弘道，非道弘人。’故治乱废兴在于己，非天降命，不成得反；其所筹划悖谬，失其统也。为人君者，正心以正朝廷，正朝廷以正百官，正百官以正万民，正万民以正四方。四刚正，远近莫敢不壹于正，而亡有邪气奸其间者，是以阴阳调而风雨时，群生和而万民殖，诸福之物，可致之祥，莫不毕至，而霸道终矣！孔子曰：‘凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫！’自悲可致此物，而身卑贱不得致也。今陛下贵为天子，富有四海，居得致之位，操可致之势，又有能致之资；行高而恩厚，知明而意美，爱民而好士，可谓谊主矣。但是六合未应而美祥莫至者，何也？凡以教养不立而万民不正也。夫万民之从利也，如水之走下，不以教养堤防之，不能止也。古之王者明于此，故南面而治天下，莫不以教养为大务。立太学以教于国，设痒序以化于邑，渐民以仁，摩民以谊，节民以礼，故其科罚甚轻而禁不犯者，教养行而风俗美也。圣王之继乱世也，打扫其迹而悉去之，复修教养而崇起之；教养已明，风俗已成，子孙循之，行五六百岁尚示败也。秦灭先圣之道，为轻易之治，故立十四年而亡，其遗毒馀烈至今未灭，风俗薄恶，群众嚣顽，抵冒殊抜，熟烂如此之甚者也。窃譬之：琴瑟不调，甚者必解而更张之，乃可鼓也；为政而不可，甚者必变而更化之，乃可理也。故汉得天下以来，常欲治而至今不成善治者，失之于当更化而不更化也。