夫不素养士而欲求贤，譬犹不琢玉而求文采也。故养士之大者，莫大虖太学；太学者，贤士之所关也，教养之本原也。今以一郡、一国之众对，亡应书者，是霸道常常而绝也。臣愿陛下兴太学，置明师，以养天下之士，数考问以尽其材，则漂亮宜可得矣。今之郡守、县令，民之师帅，所使承流而宣化也；故师帅不贤，则主德不宣，恩泽不流。今吏既亡经验于下，或不承用王上之法，残暴百姓，与奸为市，贫困孤弱，冤苦渎职，甚不称陛下之意；是以阴阳错缪，氛气充塞，群生寡遂，百姓未济，皆长吏不明使至于此也！
孔子曰：‘人能弘道，非道弘人。’故治乱废兴在于己，非天降命，不成得反；其所筹划悖谬，失其统也。为人君者，正心以正朝廷，正朝廷以正百官，正百官以正万民，正万民以正四方。四刚正，远近莫敢不壹于正，而亡有邪气奸其间者，是以阴阳调而风雨时，群生和而万民殖，诸福之物，可致之祥，莫不毕至，而霸道终矣！孔子曰：‘凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫！’自悲可致此物，而身卑贱不得致也。今陛下贵为天子，富有四海，居得致之位，操可致之势，又有能致之资；行高而恩厚，知明而意美，爱民而好士，可谓谊主矣。但是六合未应而美祥莫至者，何也？凡以教养不立而万民不正也。夫万民之从利也，如水之走下，不以教养堤防之，不能止也。古之王者明于此，故南面而治天下，莫不以教养为大务。立太学以教于国，设痒序以化于邑，渐民以仁，摩民以谊，节民以礼，故其科罚甚轻而禁不犯者，教养行而风俗美也。圣王之继乱世也，打扫其迹而悉去之，复修教养而崇起之；教养已明，风俗已成，子孙循之，行五六百岁尚示败也。秦灭先圣之道，为轻易之治，故立十四年而亡，其遗毒馀烈至今未灭，风俗薄恶，群众嚣顽，抵冒殊抜，熟烂如此之甚者也。窃譬之：琴瑟不调，甚者必解而更张之，乃可鼓也；为政而不可，甚者必变而更化之，乃可理也。故汉得天下以来，常欲治而至今不成善治者，失之于当更化而不更化也。
初，景帝以太子太傅石奋及四子皆二千石，乃集其门，号奋为“万石君”。万石君无文学，而恭谨无与比。子孙为小吏，来归谒，万石君必朝服见之，不名。子孙有不对，不责让，为便坐，对案不食；然后诸子相责，因长老肉袒赔罪，改之，乃许。子孙胜冠者在侧，虽燕居必冠。其执丧，哀戚甚悼。子孙遵教，皆以孝谨闻乎郡国。及赵绾、王臧以文学开罪，窦太后觉得儒者文多质少，今万石君家不言而躬行，乃以其宗子建为郎中令，少子庆为内史。建在上侧，事有可言，屏人恣言极切，至廷见，如不能言者；上以是亲之。庆尝为太仆，御出，上问车中几马，庆以策数马毕，举手曰：“六马。”庆于诸子中最为简易矣。