元光三年己酉，公元前一三二年春，河水徙，从顿丘东南流。夏，蒲月，丙子，复决濮阳瓠子，注巨野，通淮、泗，泛郡十六。天子使汲黯、郑当时发卒十万塞之，辄复坏。是时，田蚡奉邑食鄃，鄃居河北，河决而南，则鄃无水患，邑收多。蚡言于上曰：“江、河之决皆天事，未易以人力强塞，塞之一定应天。”而望气用数者亦觉得然。因而天子久之不复事塞也。
菑川人公孙弘对策曰：臣闻上古尧、舜之时，不贵爵赏而民惩恶，不重科罚而民不犯，躬率以正则遇民信也；季世贵爵厚赏而民不劝，深刑重罚而奸不止，其上不正，遇民不信也。夫厚赏重刑，未足以惩恶而禁非，必信罢了矣。是故因能任官，则分职治；去无用之言，则事情得；不作无用之器，则赋敛省；不夺民时，无妨民力，则百姓富；有德者进，无德者退，则朝廷尊；有功者上，无功者下，则群臣逡；罚当罪，则奸邪止；赏当贤，则臣下劝。凡此八者，治之本也。故民者，业之则不争，理得则不怨，有礼则不暴，爱之则亲上，此有天下之急者也。礼义者，民之所服也；而奖惩顺之，则民不犯禁矣。
是岁，征吏民有明当世之务、习先圣之术者，县次续食，令与计谐。
夏，大旱，蝗。
地动。赦天下。
齐人辕固，年九十馀，亦以贤能征。公孙弘仄目而事固，固曰：“公孙子，务正学以言，无曲学以阿世。”诸儒多疾毁固者，固遂以老罢归。是时，巴、蜀四郡凿山通西南夷道，千馀里戍转相饷。数岁，道不通，士罢饿、离暑湿死者甚众；西南夷又数反，出兵兴击，费以巨万计而无功。上患之，诏使公孙弘视焉。还奏事，盛毁西南夷无所用，上不听。弘每朝集会，开陈其端，令人主自择，不肯面折廷争。因而上察其行慎厚，辩论有馀，习文法吏事，缘饰以儒术，大说之，一岁中迁至左内史。弘奏事，有不成，不廷辨。常与汲黯请间，黯先发之，弘推厥后，天子常说，所言皆听，以这天趋亲贵。弘尝与公卿约议，至上前，皆倍其约以顺上旨。汲黯廷诘弘曰：“齐人多诈而无情实。始与臣等建此议，今皆倍之，不忠！”上问弘。弘谢曰：“夫知臣者，以臣为忠；不知臣者，以臣为不忠。”上然弘言。摆布幸臣每毁弘，上益厚待之。