元光五年辛亥，公元前一三零年冬，十月，河间王来朝，献雅乐，对三雍宫及诏策所问三十馀事。其对，推道术而言，得事当中，文约指明。天子下太乐官常存肄河间王所献雅声，岁时以备数，然不常御也。春，正月，河间王薨，中尉常丽以闻，曰：“王身端行治，温仁恭俭，笃敬爱下，明知深察，惠于鳏寡。”大行令奏：“谥法：‘聪明睿知曰献，’谥曰献王。”
乃拜蒙为中郎将，将千人，食重万馀人，从巴、蜀筰关入，遂见夜郎侯多同。蒙厚赐，喻以威德，约为置吏，使其子为令。夜郎旁小邑皆贪汉缯帛，觉得汉道险，终不能有也，乃且听蒙约。还报，上觉得犍为郡，发巴、蜀卒治道，自僰道指牂柯江，作者数万人，士卒多物故，有流亡者。用军兴法诛其渠率，巴、蜀民大惊骇。上闻之，使司马相如责唐蒙等，因谕告巴、蜀民以非上意；相如还报。
世宗孝武天子上之下
亳人谬忌奏祠太一。方曰：“天神贵者太一，太一佐曰五帝。”因而天子立其祠长安东南郊。
上以张汤为太中大夫，与赵禹共定诸律令，务在深文。拘守职之吏，作见知法，吏传相监司。用法益刻自此始。
元光四年庚戌，公元前一三一年冬，十仲春终，论杀魏其于渭城。春，三月，乙卯，武安侯蚡亦薨。及淮南王安败，上闻蚡受安金，有不顺语，曰：“使武安侯在者，族矣！”
诏发卒万人治雁门阻险。
是岁，征吏民有明当世之务、习先圣之术者，县次续食，令与计谐。
夏，大旱，蝗。
时对者百馀人，太常奏弘第居下。策奏，天子擢弘对为第一，拜为博士，待诏金马门。
菑川人公孙弘对策曰：臣闻上古尧、舜之时，不贵爵赏而民惩恶，不重科罚而民不犯，躬率以正则遇民信也；季世贵爵厚赏而民不劝，深刑重罚而奸不止，其上不正，遇民不信也。夫厚赏重刑，未足以惩恶而禁非，必信罢了矣。是故因能任官，则分职治；去无用之言，则事情得；不作无用之器，则赋敛省；不夺民时，无妨民力，则百姓富；有德者进，无德者退，则朝廷尊；有功者上，无功者下，则群臣逡；罚当罪，则奸邪止；赏当贤，则臣下劝。凡此八者，治之本也。故民者，业之则不争，理得则不怨，有礼则不暴，爱之则亲上，此有天下之急者也。礼义者，民之所服也；而奖惩顺之，则民不犯禁矣。
上怒恢。恢曰：“始，约为入马邑城，兵与单于接，而臣击其辎重，可得利。今单于不至而还，臣以三万人众不敌，只取辱。固知还而斩，然完陛下士三万人。”因而下恢廷尉。廷尉当“恢逗桡，当斩。”恢行令媛丞相蚡，蚡不敢言上，而言于太后曰：“王恢首为马邑事，今不成而诛恢，是为匈奴报仇也。”上朝太后，太后以蚡言告上。上曰：“首为马邑事者恢，故发天下兵数十万，从其言为此。且纵单于不成得，恢所部击其辎重，犹颇可得以慰士大夫心。今不诛恢，无以谢天下。”因而恢闻，乃他杀。自是以后，匈奴绝和亲，攻当路塞，常常入盗于汉边，不成胜数；然尚贪乐关市，嗜汉财物；汉亦关市不断，以中其意。
夏，六月，以御史大夫韩安国为护军将军，卫尉李广为骁骑将军，太仆公孙贺为轻车将军，大行王恢为将屯将军，太中大夫李息为材官将军，将车骑、材官三十馀万匿马邑旁谷中，约单于入马邑纵兵。阴使聂壹为间，亡入匈奴，谓单于曰：“吾能斩马邑令、丞，以城降，财物可尽得。”单于爱信，觉得但是许之。聂壹乃诈斩极刑囚，县其头马邑城下，示单于使者为信，曰：“马邑长吏已死，可急来！”因而单于穿塞，将十万骑入武州塞。未至马邑百馀里，见畜布野而无人牧者，怪之。乃攻亭，得雁门尉史，欲杀之，尉史乃告单于汉兵所居。单于大惊曰：“吾固疑之。”乃引兵还，出曰：“吾得尉史，天也！”以尉史为天王。塞下传言单于已去，汉兵追至塞，度弗及，乃皆罢兵。王恢主别从代反击胡辎重，闻单于还，兵多，亦不敢出。