元朔四年丙辰，公元前一二五年冬，上行幸甘泉。
张欧免，上欲以蓼侯孔臧为御史大夫。臧辞曰：“臣世以经学为业，乞为太常，典臣家业，与从弟侍中安国法纪古训，使永垂来嗣。”上乃以臧为太常，其礼赐如三公。
燕王定国与父康王姬奸，夺弟妻为姬，杀肥如令郢人。郢人兄弟上书告之，主父偃从中发其事。公卿请诛定国，上许之。定国他杀，国除。
以公孙弘为御史大夫。是时，方通西南夷，东置苍海，北筑朔方之郡。公孙弘数谏，觉得罢敝中国以奉无用之地，愿罢之。天子使朱买臣等难以置朔方之便；发十策，弘不得一。弘乃谢曰：“山东鄙人，不知其便如果，愿罢西南夷、苍海而专奉朔方。”上乃许之，春，罢苍海郡。
初，匈奴降者言：“月氏故居敦煌、祁连间，为强国，匈奴冒顿攻破之。老上单于杀月氏王，以其头为饮器。馀众遁逃远去，怨匈奴，无与共击之。”上募能通使月氏者，汉中张骞以郎应募，出陇西，径匈奴中；单于得之，留骞十馀岁。骞得间亡，乡月氏西走，数旬日，至大宛。大宛闻汉之饶财，欲通不得，见骞，喜，为发导译抵康居，传致大月氏。大月氏太子为王，既击大夏，分其地而居之，地肥饶，少寇，殊无报胡之心。骞留岁馀，竟不能得月氏方法，乃还；并南山，欲从羌中归，复为匈奴所得，留岁馀。会伊稚斜逐于单，匈奴海内哄，骞乃与堂邑氏奴甘父逃归。上拜骞为太中大夫，甘父为奉使君。骞初行时百馀人，去十三岁，唯二人得还。
凡此三游之作，生于季世，周、秦之末尤甚焉。上不明，下不正，轨制不立，法纪驰废；以毁誉为荣辱，不核其真；以爱憎为短长，非论实在；以喜怒为奖惩，不察其理。高低相冒，万事乖错，是以谈吐者计薄厚而吐辞，推举者度亲疏而举笔，善恶谬于众声，功罪乱于国法。但是利不成以义求，害不成以道避也。是以君子犯礼，小人犯法，驰奔走骋，越职僣度，饰华废实，竞趣时利。简父兄之尊而崇来宾之礼，薄骨肉之恩而笃朋友之爱，忘修身之道而求世人之誉，割衣食之业以供飨宴之好，苞苴盈于门庭，聘问交于门路，书记繁于公文，私务众于官事，因而流俗成而正道坏矣。是以圣王在上，经国序民，正其轨制；善恶要于功罪而不淫于毁誉，听其言而责其事，举其名而指实在。故实不该其声者谓之虚，情不覆其貌者谓之伪，毁誉失其真者谓之诬，言事失其类者谓之罔。虚假之行不得设，诬罔之辞不得行，有罪过者无侥倖，无罪恶者不恐忧，请谒无所行，货赂无所用，息汉文，去浮辞，禁伪辩，绝淫智，放百家之狼籍，壹贤人之至道，养之以仁惠，文之以礼乐，则民风定而大化成矣。
元朔三年乙卯，公元前一二六年冬，匈奴军臣单于死，其弟左谷蠡王伊稚斜自主为单于，攻破军臣单于太子于单，于单亡降汉。
荀悦论曰：世有三游，德之贼也：一曰游侠，二曰游说，三曰游行。立气势，作威福，结私交以立强于世者，谓之游侠；饰辩词，设诈谋，驰逐于天下以要时势者，谓之游说；色取仁以应时好，连党类，立虚誉觉得权力者，谓之游行。此三者，乱之所由生也；伤道害德，败法惑世，先王之所慎也。国有四民，各修其业。不由四民之业者，谓之奸民。奸民不生，霸道乃成。