初，李广有孙陵，为侍中，善骑射，爱人下士。帝觉得有广之风，拜骑都尉，使将丹杨、楚人五千人，教射酒泉、张掖以备胡。及贰师击匈奴，上诏陵，欲使为贰师将辎重，陵叩首自请曰：“臣所将屯边者，皆荆楚懦夫奇材剑客也，力扼虎，射射中，愿得自当一队，到兰干山南以分单于兵，毋令专向贰师军。”上曰：“将恶相属邪！吾发军多，无骑予女。”陵对：“无所事骑，臣愿以少击众，步兵五千人涉单于庭。”上壮而许之。因诏路博德将兵半道迎陵军。博德亦羞为陵后距，奏言：“方秋，匈奴马肥，未可与战，愿留陵至春俱出。”上怒，疑陵悔不欲出而教博德上书，乃诏博德引兵击匈奴于西河。诏陵以玄月发，出遮虏障，至东浚稽山南龙勒水上，盘桓观虏，即亡所见，还，抵受降城休士。陵因而将其步兵五千人，出居延，北行三旬日，至浚稽山止营，举图所过山川地形，使麾下骑陈步乐还以闻。步乐召见，道陵将率得士死力，上甚悦，拜步乐为郎。
是时，暴胜之为直教唆者，所诛杀二千石以下尤多，威振州郡。至勃海，闻郡人隽不疑贤，请与相见。不疑面貌庄严，衣冠甚伟，胜之躧履起迎，登堂坐定，不疑据地曰：“窃伏海濒，闻暴公子旧矣，今乃承颜接辞。凡为吏，太刚则折，太柔则废，威行，施之以恩，然后树功立名，永终天禄。”胜之深纳其戒；及还，表荐不疑，上召拜不疑为青州刺史。济南王贺亦为绣衣御史，逐捕魏郡群盗，多所纵舍，以奉使不称免，叹曰：“吾闻活千人，子孙有封，吾所活者万馀人，后代其兴乎！”
夏，蒲月，遣贰师将军广利以三万骑出酒泉，击右贤王于天山，得胡首虏万馀级而还。匈奴大围贰师将军，汉军乏食数日，死伤者多。假司马陇西赵充国与士百馀人溃围陷陈，贰师引兵随之，遂得解。汉兵物故什六七，充国身被二十馀创。贰师奏状，诏征充国诣行在所，帝亲见，视其创，嗟叹之，拜为中郎。
夏，大旱。
单于使卫律治其事。张胜闻之，恐前语发，以状语武。武曰：“事如此，此必及我，见犯乃死，重负国。”欲他杀。胜、惠共止之。虞常果引张胜。单于怒，召诸朱紫议，欲杀汉使者。左伊秩訾曰：“即谋单于，何故复加！宜皆降之。”单于使卫律召武受辞。武谓惠等：“屈节辱命，虽生，何脸孔以归汉！”引佩刀自刺。卫律惊，自抱持武，驰召医，凿地为坎，置煴火，覆武其上，蹈其背以出血。果断气，半日复息。惠等哭，舆归营。单于壮其节，朝夕遣人候问武，而收系张胜。
久之，上悔陵无救，曰：“陵当收回塞，乃诏强弩都尉令迎军；坐预诏之，得令老将生奸滑。”乃遣使劳赐陵馀军得脱者。
是时陵军益急，匈奴骑多，战一日数十合，复伤杀虏二千馀人。虏倒霉，欲去，会陵军候管敢为校尉所辱，亡降匈奴，具言：“陵军无后救，射矢且尽，独将军麾下及校尉成安侯韩延年各八百报酬前行，以黄与白为帜。当使精骑射之，即破矣。”单于得敢大喜，使骑并攻汉军，疾呼曰：“李陵、韩延年趣降！”遂遮道急攻陵。陵居谷中，虏在山上，四周射，矢如雨下。汉军南行，未至韑汗山，一日五十万矢皆尽，即弃车去。士尚三千馀人，徒斩车辐而持之，军吏持尺刀，抵山，入狭谷，单于遮厥后，乘隅下垒石，士卒多死，不得行。昏后，陵便衣独步出营，止摆布：“毋随，丈夫一取单于耳！”很久，陵还，慨气曰：“兵败，死矣！”因而尽斩旗号，及珍宝埋地中，陵叹曰：“复得数十矢，足以脱矣。今无兵复战，天明，坐受缚矣。各鸟兽散，犹有得脱归报天子者。”令军士人持二升糽，一片冰，期至遮障者相待。半夜时，击鼓起士，鼓不鸣。陵与韩延年俱上马，懦夫从者十馀人，虏骑数千追之，韩延年战死。陵曰：“无脸孔报陛下！”遂降。甲士分离，脱至塞者四百馀人。