元延四年壬子，公元前九年春，正月，上行幸甘泉，郊泰畤。
上行幸雍，祠五畤。
秋，八月，庚戌，中山孝王兴薨。
初，红阳侯立不得辅政，疑为长毁谮，常怨毒长；上知之。及长当就国，立嗣子融从长请车骑，长以珍宝因融重遗立。立因上封事，为长求留，曰：“陛下既托文以皇太后故，诚不成更有它计。”因而天子疑焉，下有司按验。吏捕融，立令融他杀以灭口。上愈疑其有大奸，遂逮长系洛阳诏狱，穷治。长具服戏侮长定宫，谋立左皇后，罪至大逆，死狱中。老婆当坐者徙合浦；母若归故郡。上使廷尉孔光持节赐废后药，他杀。丞相方进复劾奏“红阳侯立，奸刁不阃，请下狱。”上曰：“红阳侯，朕之舅，不忍致法；遣就国。”因而方进复奏立党友后将军朱博、巨鹿太守孙闳，皆免官，与故光禄大夫陈咸皆归故郡。咸自知废锢，以忧死。
中山王兴，定陶王欣皆来朝，中山王独从傅，定陶王尽从傅、相、中尉。上怪之，以问定陶王，对曰：“令：诸侯王朝，得从其国二千石。傅、相、中尉，皆国二千石，故尽从之。”上令诵《诗》，通习，能说。佗日，问中山王：“独从傅在何法律？”不能对；令诵《尚书》，又废；及赐食于前，后饱；起下，袜系解。帝由此觉得不能，而贤定陶王，数称其材。是时诸侯王唯二人于帝为嫡亲，定陶王祖母傅太后随王来朝，私赂遗赵皇后、昭仪及票骑将军王根。后、昭仪、根见上无子，亦欲豫自结，为悠长计，皆更称定陶王，劝帝觉得嗣。帝亦自美其材，为加元服而遣之，时年十七矣。
初，诏求殷后，分离为十馀姓，推求其嫡，不能得。匡衡、梅福皆觉得好封孔子世为汤后，上从之，封孔吉为殷绍嘉侯。三月，与周承休侯皆进爵为公，地各百里。
元延三年辛亥，公元前一零年春，正月，丙寅，蜀郡岷山崩，壅江三日，江水竭。刘向大恶之，曰：“昔周岐山崩，三川竭，而幽王亡。岐山者，周所兴也。汉家本起于蜀、汉，今所起之地，山崩川竭，星孛又及摄提、大角，从参至辰，殆必亡矣！”
上召丞相翟方进、御史大夫孔光、右将军廉褒、后将军朱博入禁中，议“中山、定陶王谁宜为嗣者”。方进、根、褒、博皆觉得：“定陶王，帝弟之子，《礼》曰：‘昆弟之子，犹子也。为厥后者，为之子也，’定陶王宜为嗣。”光独觉得：“礼，立嗣以亲。以《尚书·盘庚》殷之及王为比，兄终弟及。中山王，先帝之子，帝亲弟，宜为嗣。”上以“中山王不材；又礼，兄弟不得相入庙，”不从光议。仲春，癸丑，诏立定陶王欣为皇太子，封中山王舅谏大夫冯参为好乡侯，益中山国三万户，以慰其意；使执金吾任宏守大鸿胪，持节征定陶王。定陶王谢曰：“臣材质不敷以冒充太子之宫；臣愿且得留国邸，朝夕奉问起居，俟有圣嗣，返国守藩。”书奏，天子报闻。戊午，孔光以议分歧意，左迁廷尉；何武为御史大夫。