在大战发作半个月后的1914年8月15日，日本以“保护远东战役”为名义，向德国提出最后通牒，以8月23日中午为期限。日本要求：当即从日本海面和中国海面撤走德国装甲舰和全数兵舰，不能撤走者，则当即消弭武装。9月15日之前无前提或无赔偿地把德国所租借的胶州地区移交日本当局，这一地区将来再偿还给中国。日本帝国主义收回最后通牒后没有获得答复，于8月22日开端作战，以求占有胶州和青岛港口。8月23日，日本正式向德国宣战。同时，德国驻华代庖马尔参代表其当局向袁世凯建议把胶州湾租借地当即无前提地偿还中国。袁世凯不敢表示同意，却建议美国当局从德国手中领受胶州湾，以便随后偿还中国。但是，袁世凯诡计操纵日美冲突的但愿落空了。美国当局不肯意干预，怕冒无益的风险。