刘宏在位期间，大部分时候实施党锢及寺人政治，又设置西园，巧立项目搜刮财帛，乃至卖官鬻爵以用于本身吃苦，在位晚期发作了黄巾叛逆，而凉州等地也堕入持续动乱当中。中平六年（189年），刘宏归天，谥号孝灵天子，葬于文陵。
诸葛亮遂向他陈述了三分天下之计，阐发了曹操不成取，孙权可作援的情势；又胪陈了荆、益二州的州牧脆弱，有机可乘，并且只要具有此二州才可争胜天下；更向刘备报告了攻打中原的计谋。这篇论说后代称之为《隆中对》。刘备听后大赞，力邀诸葛表态助，因而诸葛亮便出山入幕。刘备常常和他群情，干系也日渐密切。关羽、张飞等大感不悦，刘备向他们解释道：““我有了孔明，就像鱼获得水般，但愿诸位不要再说了。””关羽、张飞等便不再抱怨。[11]诸葛亮所提出的《隆中对》是而后数十年刘备和蜀汉的根基国策。
走夏口，而孙权之前又派鲁肃到来察看环境，并向刘备建议向孙权求救，诸葛亮便自荐到柴桑作说客，与鲁肃结为朋友。达到柴桑后，诸葛亮面见孙权，先用二分法给孙权两个挑选，“如果能以吴、越的兵力与中原之国对抗，不如早和曹操断交”；另一个挑选则是激将法，“如果以为不能抵挡，为何不断止军事行动，向北方称臣呢！”孙权却反问诸葛亮，刘备又何解不投降。诸葛亮便进步刘备身价，说刘备偶然令，毫不投降，以向孙权显现刘备的决计。孙权大怒，誓词不会向曹操投降，但却有所担忧，刘备另有多少兵力战役。诸葛亮最后才阐发两军的环境，先说出自军散兵偿还和关羽水军有万人，加上刘琦凡江夏兵士亦不下万人，再说出曹军远来疲弊，追刘备时，又用轻骑一日一夜行了三百多里，恰是“强弩之末，势不能穿鲁缟”；并且北方人不习水战，荆州百姓又是被逼从命曹操，不是心折；最后必定地说曹操必然可打败。孙权非常欢畅，后又遭到鲁肃、周瑜的游说，决定联刘抗曹，派周瑜、程普、鲁肃等率三万水军，与曹操开战。
汉灵帝刘宏（157年，一作156年—189年5月13日），生于冀州河间国（今河北深州）。汉章帝刘炟的玄孙。世袭解渎亭侯，父刘苌早逝，母董氏。永康元年（167年）十仲春，汉桓帝刘志去世，刘宏被外戚窦氏遴选为皇位担当人，于建宁元年（168年）正月即位。
在山区的住民畴昔要放送动静，会施放孔明灯，相传是诸葛亮传下来的。在云南（三国时南中之地），佧佤族有传说指诸葛亮曾教他们先人盖屋子、编竹箩；傣族传说指本地的梵刹大殿屋顶就是仿照诸葛亮的帽子制作的，又有说诸葛亮南征时发明一种铜鼓，称为“诸葛鼓”，白日做饭，晚间可敲它作警报。而现有很多俚语，如“过后孔明”，意义是比及事情过后才颁发各种高论，自发得先知；也有“三个臭皮匠，胜个诸葛亮”，意义是指描述个人聪明的巨大。
动画片《三国演义》中的诸葛亮
诸葛亮的剑原名章武剑，后被李师古所得，即改成师古剑。
建安十三年（208年），刘表之妻刘琦后母蔡氏屡进谗言，刘表对刘琦垂垂不悦。刘琦数次向诸葛亮就教自安之术，但诸葛亮常常推让，刘琦便在一次饮宴时用上屋抽梯之计令诸葛亮说出处理体例，诸葛亮便反问刘琦：“你不见到春秋期间申生在内而有伤害，但重耳（指的是晋文公）在外却可得安吗？”当时黄祖被东吴殛毙，刘琦便上荐为江夏太守外求自保。同年八月，刘表病逝，其二子刘琮继位，听到曹操南下的动静，遣使投降。刘备在樊城晓得后，率军队和百姓南逃，曹军在当阳长坂追上并大破刘军。