一时候大部分举子都站到了台阶左边。一些不明就里的举子，见大师都站左边，也都走到左边的一堆。短短数十秒内，中间就剩下了和珅一小我。统统举子的目光都聚于他的身上，只见他迟疑了半晌，站到了台阶的右边。
“传令，速将杨应琚拘系进京，交予刑部措置。”弘历神采乌青，看了眼垂首敛目标阿桂，沉声问道：“爱卿久经疆场，军功卓著，依你看此番云南的局势，该派谁继任云贵总督？”
世人还是沉默不语，只听和珅道：“朝廷一年的支出，丰年约七千万两，荒年约五千万两。”
吴书来却看明白了，万岁爷这是在找一个名字，也不知阿谁叫和珅的举子，如何就入了天子的眼。
“这......”这个题目，可将那些两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的举子们难住了，一时候竟无人答话。
料想中非常壮观的三百张桌案并没有呈现，大殿内只要明黄的御座和御案。和珅迷惑地昂首，见众位举子一样面露不解。
寂静间，俄然听到一把尖细的声音：“皇上驾到。”目睹着领头的接引官已经跪下了，举子们才如梦初醒般跟着跪了一地。
众学子纷繁拥戴：“缅邦地处南蛮，尚未野蛮。我□□地大物博，此时出兵，岂有不堪之理。”
弘历闻言一愣，随即眉峰紧蹙，指尖轻叩着御案，像是想到了甚么。
会试放榜那日，如和珅所料，并没有报喜的官差上门。刘全苦等半日，不甘心肠拉着和珅去看那金榜。
正想着，弘历总算在折子的最末找到了和珅的名字，禁不住发笑出声：“三百名，还真够大起大落的。”一时又忆起阿桂还在，这才收敛了笑意：“朕深思着，本年的殿试换个情势，不写策论了，朕要亲身考考他们。”
“朕无妨给你们透个底，杨应琚带的人马，在缅邦吃了败仗，朕已经派了明瑞继任云贵总督。这仗要不要打？如何打？各位都说说吧。以为要打到底的，站到台阶左边；以为要和谈的，站到台阶右边。”
台阶下的考生在推断着天子的心机，弘历也在察看他们的神采：一些举子按捺不住喜上眉梢，一些则愁眉苦脸，另有一派喜怒不形于色的，让人看不清深浅。和珅的神采却分歧于以上三类，如果必然要用一个词来描述的话，他的神采能够称得上凝重。
礼部尚书阿桂躬身上前，拾起落在地上的折子，大略地浏览了一遍，脸上难掩讶异之色，颤声道：“这......这......杨应琚当真是胆小包天，这等欺君瞒上之徒，理应严惩，以儆效尤。”
会试中了，就意味着要插手殿试。殿试的考题由天子亲命，乾隆朝的考题为一道题长数百字的时务策。考生完成后，阅卷官从高分策文中挑出十份，交由天子点出：一甲三名，摆列状元、榜眼、探花，称“进士落第”；余下二甲多少名，称“进士出身”；又余三甲多少名，称“同进士出身”。
“爷，中了，您考中了！”刘全满心欢乐地转头冲和珅喊道。
弘历翻开文折，细细地重新看去，阿桂瞧着天子的眉头垂垂蹙起，心下忐忑。
“阿桂，你是行军之人，天然晓得随机应变的事理。难不成做个礼部尚书，就让你变成了一个冬烘？殿试准期停止，还是定在太和殿，届时朕会亲身前去考问学子。”