白石阶向下延展，深切云雾。埃莉诺不晓得在这云梯上走过多少回，即便想健忘，身材都忠厚地记着了该在那里立足、又该在那里转弯。她越行越快，干脆一口气奔到底，微微平复着呼吸昂首。
牛角梳齿上沾了芳香的玫瑰油，偏殿里甜香满盈。
他却已然抽成分开，没听她辩白，没多说一句，没转头看一眼。
圣殿的大门翻开了，石阶顶端的空位上耸峙着刚才还不存在的柴堆，丹尼尔代替献祭的羔羊，哀鸣着、挣扎着，被绑上去。兵士开端往丹尼尔身上泼油。
没过量久，轿厢停止摇摆，米哈尔一打轻浮的丝绸帘子，探头笑：“埃莉诺大人，到了。”
埃莉诺四顾，找不到人影。
身边的人俄然间都跪下了。
而十年后，她坐着米哈尔筹办好的软轿，慢吞吞地从正门登上云宫。
但真是好气候。都城八月的好气候。
“托尼？”她喃喃，随即明白过来，双膝也向下沉，“不，陛下。”
她的声音便被夺走了。而皇舅只是向她微微一笑，那张脸癫狂却也容光抖擞。
一道拱门后便是混堂，喷吐香氛的银香炉悄悄守在池子四角。
“生自火焰中来，火是生命，亦是死。只要火能求得艾奥泉水，向死方生。”
“埃莉！”阿谁青年这么唤她，将她的头扳归去，去蒙她的眼睛，“不要看。”
梳头的同时，另两名侍女则捧来了云朵般轻巧的衣裙。帝百姓风天然与内海对岸的八国大不不异，裙装无袖，打褶的衣料在胸前分出个倒三角，汇于颈后以银环扣住，暴露胸口与后背大片诱人肌肤。此中一名侍女手腕轻抖，藕粉裙裾簌簌伸展，层叠裙摆织入银丝，每一重丝绸精微的纹样都随步幅如水活动。
指缝间漏进光与火的热气，埃莉诺能看到的只要青年半边脸。他再次暴露似笑非笑的别扭神情来，深沉的眼眸因光芒作弄微微泛紫。
埃莉诺转头，才记起母亲在宅邸静养，父亲叮嘱她如果有事到西角门找人策应。
分开云宫时埃莉诺从角门乘着驴车仓促逃离，那坡道陡而萧瑟，只在第一个拐角处有一株橄榄树。
有人将她拦腰拖住。
“好，神要火，要红色的火！我这就给你！”帝国之主猛地抽出腰间装潢用的匕首，在掌心狠狠一划，没见血。他谩骂着跳脚，一次次挥落钝口的刃，鲜血终究染污华袍，在雪地似的圣坛上催开一溜小小的红花。
隔着纷落花雨，两人视野相错。
埃莉诺挣扎着爬起来，向西角门疾走。
“我明白，”阿默斯态度可贵严厉，话锋一转又戏谑起来，“安东尼斯究竟是甚么模样？你对他的影象一向谨防死守，我都看不清楚。”
埃莉诺的身材先于思路动起来。她想去拉住母亲，又想飞到弟弟身边替他解开那该死的绳索。她被裙摆绊得踉跄，还是往前冲。
山顶雾气更加重，第一重宫殿建于数百年前艾斯天子迁都至此时。自那以后，皇冠从一个家属手中落入另一个，皇宫却始终没分开过这座丘陵。埃莉诺尽力辩白着熟谙又陌生的一座座修建物：平顶的是曾经的元老院，有颀长挑顶窗户的是书记官们的办公所……
十二岁时她看不明白，但以后从父母和旁人的只言片语中、以及母亲藏起的那封密信里她拼集出另一面究竟：安东尼斯是旧皇的第一个孩子，父亲未老他已成年，几个兄弟却一个接一个遭受不测。旧皇固然疯疯颠癫的，复苏时倒是个纯熟的政客，对宗子猜忌已久，不止一次发话要传位给外甥。而就在那比恶梦更可怖的那一天前，旧皇对安东尼斯的态度突然窜改，在筵席上笑吟吟地夸奖他不辱科穆宁之名。