1933年麦克纳马拉进入加州大学柏克利分校，大二下半学期时被选入天下粹生会（这证明他当时是小我缘不错讨人喜好的好门生）。1937年他大学毕业，积累了288学分的傲人总成绩。毕业时，他曾获得牛津罗德奖学金的口试机遇，但没被登科，因而到哈佛商学院持续攻读MBA。
质料显现：麦克纳马拉出身于加利福尼亚的一其中产家庭，他的爱尔兰裔父亲在十几岁时就两手空空来到当时还野性未脱的西部打拼，年近半百才结婚生子。现在老麦克纳马拉在一家皮鞋批发公司当停业经理，信奉上帝教，邻居们都以为他是一个“呆板、持重、实事求是的人”。
“感谢您，先生。”麦克纳马拉也没想到约翰承诺的这么利落，之前他还一向在揣摩如何压服约翰呢。“真是太好了，我这就去筹办。”说完，他就回身筹算分开约翰的办公室。
“那真是太好了，我们能够全额帮助这项课题研讨。”约翰赶快接下了杜南院长的话，“我们想聘请罗斯・沃克传授来卖力这一课题，不晓得您感觉是否合适？”约翰的小算盘打得很精，罗斯・沃克传授在商学院传授“预算节制”课程，麦克纳马拉是他的门生，也是他的新办理学实际的忠厚信徒。只要请动了罗斯・沃克传授，也就即是变向拐走了麦克纳马拉。