“是，督察长。”
因而我们就商定了这个数量，作为开端的赏格，然后这位先生说道：
“你就写五至十五桶吧――他口渴的程度一时一样，别的方面，他的胃口是没有窜改的。”
“好极了。那么再说《圣经》吧，他每一顿要吃几部《圣经》呢？”
“把那只象的照片和附带的申明书拿给这些人，叮咛他们搜索统统的火车和往外开的渡船和其他的船。”
“没有――他是独生子。”
“这说得不敷清楚，你是指的浅显的八开本，还是家庭用的插图本呢？”
我给了他一张。他很当真地把它细心看了一阵，说道：
你晓得暹罗的皇家白象在阿谁国度里是多么受人尊敬的吧。你也晓得，它是国王御用的，只要国王才气养它，并且它实际上乃至比国王多少还要高出几分，因为它不但受人尊敬，并且还受人崇拜。好吧，五年前，大不列颠和暹罗两国之间的版图胶葛产生的时候，不久就证了然弊端在暹罗方面。是以统统补偿手续敏捷履行了，英国代表说他很对劲，畴昔的嫌隙应当健忘才行。这使暹罗国王大为放心，因而一方面作为表示感激，一方面或许是为了要消弭英国对他能够还存在着的一点残存的不满情感，他情愿给英国女王送一件礼品――照东方人的设法，这是与敌方和解的独一安妥的体例。这件礼品不但应当是崇高的，并且必须是超乎统统得崇高才行。那么，另有甚么礼品能比一只白象更恰当呢？当时我在印度担负着一种特别的文官职位，是以被以为特别配得上给女皇陛下进献这件礼品的幸运任务。暹罗当局特地给我设备了一只船，还装备了侍从、随员和服侍象的人。颠末相称时候，我到了纽约港，就把我那受皇家重托的礼品安设在泽西城，叫它住在很讲究的处所。为了规复这只牲口的安康，然后持续飞行，我们不得不断留一些时候。
“我想他对插图是不在乎的。那就是说，我感觉他并不会把插图比简朴的文本看得更贵重。”
“好吧。在这一项底下，有这几点就够了。现在请你描述一下这个象的模样，千万不要遗漏细节，不管多么不首要的――这就是说，照你的观点以为不首要的。对于我们这一行的人，底子就没有甚么不首要的细节，这类事情底子就不存在。”
“派些便衣侦察到火车上、轮船上和船埠堆栈那些处所去，另有由泽西城往内里去的通衢上，号令他们搜索所无形迹可疑的人。”
“对，这倒是比较明白一点，我把这个记下来。好吧，他爱吃人和《圣经》，这些都说得很不错。别的他还吃甚么呢？我要晓得详细景象。”
“是，督察长。”
“是，督察长。”
“不――死了。”
“第一步，我以为――呢，先来个两万五千块钱吧。这桩事情很庞大、很难办，不知有多少回避的门路和埋没的机遇哩。这些小偷到处都有朋友和火伴――”
他走了。
“哎呀，您晓得那些人是谁吗？”
“江波。”
他按了按铃子。
“凡是液体的东西都行。牛奶、水、威士忌、糖浆、蓖麻油、樟脑油、石炭酸――如许说下去是没有效处的。你不管想到甚么液体的东西都记下就是了。只如果液体的东西，他甚么都喝，只除了欧洲的咖啡。”