沈世韵仓猝赶回堆栈，在脸上搽了厚厚几层消炎药膏，几次揽镜自照。伤口处血已止住，但在她白净的面庞上还是一道较着瑕疵，心中痛恨益增。直待到日头偏西，顺治才带着世人回房。玄霜与程嘉璇半途就赶回兴京陵汇合，玄霜假装扭伤了脚，由程嘉璇背他，以充迟归之由。但是顺治在先祖陵前一意拜祭，不觉时候飞度，并未留意到儿子分开太久。
沈世韵道：“若欲真正统揽朝纲，先须在堂上培植亲信翅膀，唯其忠心不二，亲历亲决方为有望。您确有爱民如子之心，如自认力穷，甘舍皇位，焉知即位者又复如何？臣妾一向以来，所行便是分别亲随，扶贤臣，驱奸佞。限于祖训有言，女子不得干与国政，是以行事不免手足交缚，就怕给别人拿住话柄，说臣妾是别有用心，对皇上可也倒霉。”
从衣袖中取出银盒，道：“这销魂泪，也是从建业镖局那边得来的，回宫后找个能工巧匠，开凿玉石便可。不过盒上有些构造，须得谨慎在乎，传闻镖局里为这个盒子也死过些人。”
沈世韵道：“臣妾保举李亦杰李总兵。他在宫中一待六年，白吃白喝，除按期教玄霜练武外，没办过几件实事。偏又自负极强，总感觉其他官员瞧他不起，不如封他一个将军名位，恰好藉此机遇，让他立下这一桩功绩。再者，他身为武林盟主，摒挡彼苍寨反叛，本为分内之务，四海群侠心下也能多些崇拜。稳固了他的武林职位，于我们拉拢民气亦甚无益。”
顺治道：“便是如此，城镇是人流熙攘处，哪一户竟听任恶犬阻路，实是民风废弛。胡为是如何庇护你的？对了，别人呢？”沈世韵装出痛心疾首的神情，叹道：“臣妾在返程途中遭受建业镖局伏击，胡大人尽忠职守，为庇护臣妾全面，力抗强徒，现已不幸罹难了。”程嘉璇忍不住又想开口，看了玄霜一眼，终究忍住。
顺治道：“那就更奇特了，如果挑衅惹事，另有据可循，但他们怎会专门针对你一人？”沈世韵道：“还不是因为七煞珍宝中的绝音琴。皇上真是独具慧眼，随便为臣妾买一件礼品，就选得了人间珍宝。看来这江山，您必定是能坐稳了的。”
顺治道：“诸事安好，你不必挂怀。此番祭祖，实是感慨很多。想朕秉承先祖重托，身任帝位，倒是有负厚望，心甚忧愧。朝廷争斗激剧，百官巴望独掌大权，朕这挂名天子反不得亲政。为百姓造福如此，终沦归一句空谈，徒具国君之名，仍陷天下万千百姓于水火。凡彼皆朕子民，此亦朕之寡德失道。”
顺治道：“你指的是招安彼苍寨？”
程嘉璇道：“韵贵妃娘娘深谋远虑，将大清江山视为重中之重，也难怪皇上这么喜好她。”
沈世韵道：“实在这也怪不得建业镖局。他们不是贪赃，而是怕死。绝音琴是总镖头一早讲好，要献给彼苍寨的礼品，如过期限，镖局就将遭灭门之祸。”
顺治闻言甚怒，道：“彼苍寨这一伙强盗，朕待其谦让已久！不但不复出兵剿除，还特许他们自主山头，不一按期入京朝贡，的确比旧时划地封王的报酬更高些。朕已经退了一步，他们却不满足，反而得寸进尺。朕也不是会一起姑息到底，现在竟还敢公开行凶，再不经验，愈是不晓天高地厚。若此，回京后就调集人马，本日出兵太行山！”